La mayoría de los dueños de mascotas están familiarizados con la adorable vista de su gato revolcándose en la hierba gatera y la reacción que parecen tener después. El comportamiento típico incluye que tu gato parezca distraído o vacío.
Vista rápida
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Aunque a muchos gatos les gusta la hierba gatera, todos los gatos reaccionan de manera ligeramente diferente y algunos gatos no reaccionan en absoluto.
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La hierba gatera libera una sustancia química llamada nepetalactona que se dirige a los receptores “felices” en el cerebro de los gatos y los vuelve eufóricos.
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Algunos gatos se enrollan en la hierba gatera y se la frotan, mientras que otros la mastican y la tragan.
Los gatos pueden volverse súper cariñosos y quieren muchos mimos y atención. De repente, pueden sentirse muy mareados y comenzar a jugar salvajemente con sus juguetes. Solo los gatos, incluidas las especies grandes y los gatos domésticos, parecen verse afectados por la hierba gatera. ¿Qué hace que la hierba gatera sea tan especial?
¿Qué es la hierba gatera?
Catnip, o Nepeta cataria, es una hierba que se encuentra comúnmente en todo el mundo. Es originaria de Europa, Medio Oriente y Asia, y se ha naturalizado en América del Norte y Nueva Zelanda. La hierba gatera a veces se llama hierba gatera, hierba gatera o hierba de gato. Pertenece a la familia de las Lamiáceas.
Otras hierbas famosas que pertenecen a esta familia son la menta, la albahaca, el orégano y el tomillo. Los humanos también usan a menudo la hierba gatera, ya que tiene propiedades relajantes cuando se ingiere. La hierba gatera se encuentra en algunos remedios a base de hierbas y bebidas a base de hierbas.
La planta de la hierba gatera es perenne y, si se la deja sola, puede convertirse en un hermoso arbusto alto con flores de color blanco o rosa púrpura. Las abejas y las mariposas se sienten atraídas por él. También es conocido por sus propiedades repelentes de insectos, lo que lo convierte en una opción atractiva para que los jardineros lo usen en sus cultivos de hortalizas para evitar que las plagas arruinen el cultivo. Irónicamente, debido a que es una planta prolífica, algunas personas la consideran una mala hierba.
La hierba gatera es única porque contiene un compuesto activo llamado nepetalactona. Este químico afecta a nuestros gatos de varias maneras únicas. La nepetalactona provoca una abrumadora sensación de euforia en los gatos.
Creemos que la hierba gatera se dirige a los receptores en el cerebro del gato que hacen que su gato se sienta feliz y eufórico. Esto se debe a que es una molécula de forma muy similar a algunas de las feromonas que liberan los gatos cuando están listos para aparearse.
De forma indirecta, esto puede hacer que los gatos se sientan estimulados sexualmente. Afecta a los gatos tanto si han sido castrados como si no. No son solo nuestros gatos domésticos los que se ven afectados por la hierba gatera. Los grandes felinos en la naturaleza también lo son. Esto incluye tigres, leones, gatos monteses y linces.
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Razones evolutivas por las que a los gatos les gusta la hierba gatera
Nadie lo sabe con certeza, pero es posible que la hierba gatera enrollada proteja a los gatos salvajes de los insectos y domine su propio olor para ayudarlos a cazar.
Hay dos teorías sobre por qué los gatos están programados para sentirse atraídos por la hierba gatera.
1. Los gatos salvajes se beneficiarían de las propiedades antiparasitarias de la hierba gatera. Se cree que cuando los gatos golpean y juegan con hojas de hierba gatera, se liberan moléculas llamadas iridoides. Esto cubre al gato con una sustancia repelente de insectos.
Si los gatos se han revolcado recientemente en la hierba gatera, es menos probable que contraigan infecciones parasitarias de ácaros e insectos, o que los piquen los mosquitos. Por definición, los parásitos son perjudiciales para la salud de su gato, por lo que si pudiera costar algo que repele estos parásitos, sería muy beneficioso.
2. La segunda razón es que se cree que algunos de los aceites de la planta pueden enmascarar el olor a gato. Los gatos salvajes dependen de la caza para alimentarse. Si sus presas pueden olerlos mucho antes de que los vean, les da una ventaja sobre nuestros gatos y los hace menos eficientes en la caza.
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¡No a todos los gatos les gusta la hierba gatera!
A algunos gatos no parece gustarles la hierba gatera y a otros la planta no les afecta en absoluto.
Sorprendentemente, no todos los gatos se vuelven locos por la hierba gatera. No tiene ningún efecto en algunos gatos. Los gatos jóvenes y los gatitos no parecen reaccionar. Algunos gatos adultos tampoco responden. Se cree que está determinado por la genética.
Si su gato no muestra ningún comportamiento eufórico o maníaco a la edad de 6 meses, es poco probable que alguna vez lo haga. No se asuste si su gato no reacciona a la hierba gatera, hay alternativas que puede probar.
Alternativas a la hierba gatera
Hay algunas alternativas a la hierba gatera que se dice que tienen un efecto similar en los gatos. Estos son:
1. vid plateada
Silvervine tiene propiedades químicas similares a la hierba gatera.
Esta planta contiene sustancias químicas que no son muy diferentes de las nepetalactonas. A menudo tienen el mismo impacto en los gatos que la hierba gatera. Curiosamente, la vid plateada es muy atractiva para algunos gatos que no reaccionan en absoluto a la hierba gatera.
2. Raíz de valeriana
A algunos gatos que no reaccionan a la hierba gatera les puede gustar oler la raíz de valeriana.
A algunos gatos les gusta oler la raíz de valeriana. Esto puede hacer que se sientan emocionados y eufóricos. Algunos gatos no tienen la composición genética que les permita reaccionar a la hierba gatera y se cree que la valeriana puede ser un buen sustituto.
3. ortiga india
Algunos gatos parecen sentirse atraídos por la ortiga india.
A los gatos les encanta masticar las raíces de esta planta y se cree que tiene propiedades medicinales. ¡Los gatos se vuelven locos y tienen una reacción similar a la hierba gatera!
4. Madreselva tártara
La madreselva tártara es otra planta parecida a la hierba gatera que parece gustarles a algunos gatos.
Esta planta, originaria de Siberia, se puede encontrar en zonas boscosas o en tu jardín. Si se deja a su suerte, forma un gran arbusto con flores rosadas. Muchos gatos disfrutan del olor y la estimulación que les proporciona esta planta.
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Beneficios de la hierba gatera
La hierba gatera se puede utilizar a nuestro favor cuando se trata de interactuar con nuestros gatos. A continuación se presentan algunas de las formas en que se puede usar la hierba gatera para ayudar a los gatos.
1. Anime a un gato a jugar
Los juguetes llenos de hierba gatera son una excelente manera de animar a los gatos a jugar.
Los juguetes Catnip son una excelente manera de atraer a su gato para que juegue con usted o solo. Asegúrese de rotar sus juguetes para que no estén expuestos a los mismos juguetes todo el tiempo, ya que pueden volverse inmunes a los efectos de la hierba gatera. ¡Los juguetes viejos se pueden rociar con hierba gatera para darles nueva vida! Algunos otros juguetes tienen secciones recargables que también puedes recargar.
2. Prevenir comportamientos no deseados en el hogar
Puedes usar hierba gatera para atraer a tu gato a cosas nuevas como un rascador o un árbol para gatos.
Por ejemplo, si tu gato está constantemente arañando los muebles de tu casa y tú derrochaste en un rascador pero él lo ignora, frótalo con hierba gatera y se sentirá atraído por el poste y no por tu sofá.
3. Problemas de comportamiento con gatos ansiosos
La hierba gatera puede ayudar a los gatos a sentirse más relajados y abiertos a la interacción.
Algunos gatos pueden ser tímidos o ansiosos y esconderse constantemente, por ejemplo, si han sido rescatados o acogidos recientemente. Si les deja juguetes con hierba gatera o los coloca en su escondite favorito, es posible que comiencen a jugar e interactuar con usted u otros gatos en la casa una vez que inhalen la hierba gatera.
4. Gatos con sobrepeso
Los gatos perezosos pueden querer correr y jugar si les das hierba gatera.
¡Los gatos son notoriamente difíciles de hacer ejercicio en comparación con los perros! Con un perro los puedes sacar a pasear y normalmente les encanta. ¡Los gatos no son tan simples! Si necesitas que tu gato pierda peso y quieres que se mueva más, los juguetes con hierba gatera son una excelente manera de estimularlo. Jugarán felices y quemarán calorías adicionales en el proceso.
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5. Entretener a los gatos
Catnip es una excelente manera de romper el aburrimiento en los días en que su gato necesita más estimulación.
Si le preocupa que su gato se sienta solo o sin entretenimiento cuando está fuera de casa, presentarle un juguete de hierba gatera podría ser la respuesta para usted. Si solo lo dejas cuando estás a punto de irte, puede ser su juguete especial para interactuar mientras estás fuera.
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Hierba gatera: Pensamientos finales
Si a tu gato le encanta la hierba gatera, dásela de vez en cuando y observa cómo se vuelve loca.
Catnip es bien conocido por su efecto en los gatos, aunque no funciona en todos los gatos, algunos son inmunes a sus poderes. Si tu gato parece indiferente a la hierba gatera, no debes preocuparte. Hay algo de ciencia interesante detrás de cómo funciona.
La hierba gatera se absorbe fácilmente a través del revestimiento nasal y se cree que tiene el mayor efecto allí. No parece tener el mismo efecto cuando lo ingiere un gato, por lo que los bocadillos o suplementos dietéticos de hierba gatera pueden no tener los mismos resultados que la hierba gatera o la pelusa de hierba gatera.
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Preguntas frecuentes
¿Los gatos se drogan con la hierba gatera?
Los gatos actúan como si estuvieran drogados por revolcarse en la hierba gatera. Eso es porque, bueno, ¡están drogados! La nepetalactona en la hierba gatera atrae al gato y, cuando se inhala, se une a los receptores en su conducto nasal y hace que muestre un comportamiento eufórico.
¿Pueden los gatos sufrir una sobredosis de hierba gatera?
Catnip es principalmente un placer y no dolor para los gatos. Es relativamente inofensivo y no es posible que los gatos sufran una “sobredosis” frotándose demasiado. Sin embargo, un punto importante a tener en cuenta es que los gatos pueden enfermarse si ingieren demasiada hierba, lo que puede causar malestar estomacal, incluidos vómitos y diarrea, así que no dejes que tu gato coma demasiada hierba.
¿Los gatos comen hierba gatera o simplemente se revolcan en ella?
Los gatos que tienen la suerte de tener los receptores para reaccionar a la hierba gatera se verán obligados a hacer cosas diferentes cuando se expongan a ella. Algunos gatos rodarán en él y lo frotarán. Algunos gatos rascan y huelen. Algunos se vuelven locos y gruñen o maullan. A algunos gatos les gusta masticarlo, lamerlo y tragarlo. Realmente depende de cada gato.