Los gatos domésticos son animales exigentes y la forma principal en que se mantienen limpios es aseándolos. Muchos de nosotros tenemos varios amigos felinos en el mismo hogar y hemos notado que no solo se acicalan a sí mismos, sino que a veces se acicalan entre sí.
¿Cómo evolucionó este comportamiento? ¿Cómo decides quién prepara a quién? Exploremos los detalles de por qué el aseo juega un papel importante en la vida y la estructura social de un gato.
Auto-aseo Vs. Alogrooming
Autogrooming es una palabra que significa arreglarse uno mismo.
Los dueños de gatos a menudo preguntan “¿por qué los gatos se limpian solos?”. La respuesta es que los gatos aprenden a acicalarse desde pequeños y continúan hasta la edad adulta. La mayoría de los gatos hacen esto muy bien y se mantienen limpios sin demasiada intervención de los peluqueros o de sus dueños.
A medida que la mascota envejece, el aseo personal puede disminuir debido a otros problemas de salud, como la artritis.
Acicalar significa acicalar a otro.
Muchos gatos se acicalan mutuamente cuando viven en una casa o colonia de varios gatos, incluidas las colonias de gatos salvajes. El acicalamiento también comienza a una edad temprana, con la madre gata iniciando el comportamiento. La estructura social, el dominio y las relaciones también juegan un papel en la preparación social.
¿Por qué los gatos se lamen unos a otros?
¿Has mirado de cerca la lengua de un gato?
Los gatos tienen una anatomía muy singular en la lengua con muchos pelos diminutos que recubren la superficie de la lengua. ¡Es por eso que se siente como si estuvieras en papel de lija cuando un gato te lame! Estas cerdas funcionan como un pequeño cepillo para el cabello.
Al lamerse el pelaje, los gatos eliminan los desechos, el exceso de pelo y los parásitos. Si los gatos no se acicalan con regularidad, pueden enredarse o ensuciarse, lo que puede ocasionar problemas de salud, dificultad para cazar o interrupciones en la jerarquía de la colonia.
Los gatos pueden lamerse demasiado o acicalarse demasiado. El barbero da cabellos finos o irregulares, cabellos quebrados o incluso costras en algunos casos. Los problemas de salud subyacentes pueden desencadenar un aseo excesivo. El hipertiroidismo, el dolor de la artritis, las alergias, los ácaros y las pulgas provocan un cepillado excesivo. Si su gato tiene un cambio en el comportamiento de aseo o está perdiendo pelo, programe una visita con su veterinario.
Novio como un gatito
Cuando los gatitos son muy pequeños, su madre pasa mucho tiempo acicalándolos.
Los gatitos nacen ciegos e indefensos, requiriendo el cuidado constante de la reina, su madre. Al lamer a los gatitos inmediatamente después del nacimiento, las madres gatas eliminan tejidos y fluidos que podrían atraer a los depredadores.
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Este aseo posparto simula gatitos, seca su pelaje, los pone en movimiento y los calienta. A medida que los gatitos crecen, su madre los lame para estimular la micción y la defecación. También los prepara para mantenerlos limpios a diario.
La unidad familiar felina se basa en el espacio compartido, el olor compartido y los comportamientos compartidos, y los compañeros de camada comienzan a acicalarse a una edad temprana.
Si un gatito es abandonado y no se beneficia de la educación de una madre gata, el comportamiento de aseo puede verse afectado. Los padres adoptivos humanos imitan los comportamientos de aseo de la reina usando bolas de algodón, paños u otros materiales para estimular y limpiar a los gatitos a medida que crecen.
Sin compañeros de camada, los gatitos huérfanos pueden mostrar comportamientos inapropiados cuando se les presentan a otros gatos. Los veterinarios y los entrenadores de comportamiento tienen recursos para mejorar estas situaciones particulares.
Dominación y acicalamiento
Cuando dos gatos adultos están juntos, ¿quién acicala a quién?
Los estudios sobre el comportamiento de los gatos muestran que, en la mayoría de los casos, un gato de mayor rango acicala a un gato menos dominante. Muy a menudo, el gato dominante acicala a su contraparte alrededor de la cabeza, la cara y el cuello.
Estos lugares son áreas vulnerables y también son blanco de agresiones durante los conflictos. Ir “hacia abajo” en las filas puede ser un método para mostrar dominio sin causar daño. En las unidades familiares, a menudo se necesitan todos los miembros para la caza, la seguridad y la defensa territorial.
Si estalla una pelea, la lesión de un miembro de la familia podría comprometer la seguridad de todos. Por lo tanto, el acicalamiento puede suavizar la situación y eludir la agresión.
En un hogar con varios gatos, las luchas por el dominio ocurren con frecuencia. La accesibilidad a los recursos generalmente desencadena la agresión entre gatos. La comida, la arena y el territorio son recursos clave en un entorno felino.
Asegúrese de que cada gato tenga un lugar seguro y separado para comer, usar la caja de arena y descansar. Proporcionar recursos en diferentes habitaciones, en diferentes niveles de la casa y lejos de otras mascotas, como los perros, son estrategias para reducir el estrés y la agresión.
En los grupos donde los gatos están esterilizados y castrados, no existe una relación obvia entre la preferencia masculina o femenina en el acicalamiento. Sin embargo, cuando las reinas intactas están juntas, la evidencia muestra que las hembras se acicalan más a menudo durante la temporada de reproducción.
Además, los gatos grandes parecen dominar a los gatos más pequeños con más frecuencia.
Señales vinculantes
Cuando los gatos adultos viven juntos en un hogar, a menudo desarrollan un fuerte vínculo. Cuidarse unos a otros puede ser una señal de afecto y unión. ¿Tu gato ronronea cuando su compañero de cuarto lo lame? Esta es una buena señal de que se trata de un comportamiento de vinculación. Si sus mascotas parecen relajadas durante el aseo, no hay nada de qué preocuparse.
¿Qué hay de la introducción de un nuevo gato?
Un nuevo gato puede traer un nuevo olor, comportamientos extraños e interrumpir la rutina. Los dueños de gatos pueden ayudar a vincular a un gato joven con un gato mayor de varias maneras. El aroma neutralizante puede ayudar a los gatos a sentirse más cómodos.
Use cepillos y peines en ambos animales para ayudarlos a conocerse. Las feromonas ayudan a aliviar la tensión y hay aerosoles de feromonas sintéticas disponibles para reducir la ansiedad cuando se presenta un nuevo gato a la familia.
¿El aseo puede causar problemas?
La condición más común causada por el aseo son las bolas de pelo. Cuando los gatos se acicalan y acicalan, su lengua recoge el pelaje. Se tragan el pelaje, que suele pasar sin problemas a través de su tracto digestivo.
Algunos gatos de pelo largo o gatos que se acicalan en exceso pueden acumular pelo en el estómago. Este material áspero puede hacer que vomiten una bola de pelo, también conocida como tricobezoar.
En casos raros, la bola de pelo puede atascarse en el estómago o el intestino y requerir extirpación quirúrgica.
Si tu gato tiene vómitos o bolas de pelo frecuentes, ciertos alimentos y suplementos pueden ayudarlo a expulsar las bolas de pelo más fácilmente. Consulte con su veterinario para obtener asesoramiento sobre lo que podría ser mejor en función de las necesidades de su gato.
Como era de esperar, el aseo obviamente implica saliva. La saliva puede transmitir ciertas enfermedades, lo que hace que el acicalamiento sea una forma potencial de propagar ciertas enfermedades.
El virus de la leucemia felina es una enfermedad que puede transmitirse de gato a gato a través de entornos y comportamientos compartidos, incluido el aseo. Si su gato sale, asegúrese de hacerle la prueba de esta enfermedad viral incurable y vacunarlo según las indicaciones de su veterinario.
El virus de la inmunodeficiencia felina es otra enfermedad que se transmite a través de la saliva, así como a través de la sangre. El FIV se transmite más comúnmente a través de mordeduras de gatos y peleas, y no existe una vacuna disponible para esta enfermedad. Aunque no se transmite directamente a través del aseo, la agresión y el dominio entre gatos juegan un papel en las peleas de gatos y FIV.
El aseo como un afecto
Los gatos adultos que comparten un hogar pueden acicalarse entre sí como una señal de afecto y vínculo.
El aseo de los gatos abarca una variedad de comportamientos, y todavía tenemos más que aprender. Como dueños de gatos, pasar tiempo cepillando y acariciando a nuestros compañeros felinos es una forma de participar en este ritual de unión.
Siempre que su mascota esté relajada durante estas interacciones, el aseo es una excelente manera de pasar tiempo juntos. Si su mascota ha tratado de irse, se agita o se vuelve agresiva, considere detenerse por ahora y darle un descanso.
Si ve que sus gatos se acicalan hasta el punto de que uno de ellos protesta o parece infeliz, ofrecerles una habitación separada o un tiempo separados puede evitar peleas. El aseo debe ser un proceso relajante y beneficioso.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si a mis gatos les gusta que los acicalen unos a otros?
El ronroneo, una postura relajada como tumbarse o dormir, y no hacer el esfuerzo de salir corriendo, indican que las cosas van bien.
¿Qué debo hacer si mi gato tiene una calva porque el otro gato la lame demasiado?
El cepillado o el peluqueo excesivos pueden ocurrir cuando un gato muestra un lamido o un dominio demasiado agresivos. En casos severos, ocurren infecciones secundarias si la superficie de la piel está ulcerada o rota.
¿Otras especies se acicalan solas?
¡Sí! Se ha observado acicalamiento en muchas otras especies de gatos, como leones, guepardos y otras especies de grupos familiares. No tenemos tanta información sobre los factores subyacentes que impulsan el acicalamiento en la vida silvestre.