Cuando te unes a un gato, desbloqueas una amistad como ninguna otra. Algunas personas incluso dicen que prefieren a sus gatos a sus compañeros humanos. Con este tipo de relación sólida, muchos gatos informan que sus amigos felinos están sorprendentemente en sintonía con sus sentimientos y bienestar. Los gatos parecen saber exactamente cuándo más se los necesita, y su extraña habilidad para ofrecer compañía cuando sus humanos se sienten peor hace que muchos de nosotros nos preguntemos si los gatos saben cuándo las personas están enfermas. Por supuesto, no tendremos una respuesta exacta hasta que alguien invente una forma de leer la mente de un gato. Sin embargo, podemos hacer algunas suposiciones basadas en evidencia anecdótica y lo que sabemos sobre la biología y el comportamiento felino.
Los gatos pueden detectar diferencias sutiles que hacen que cada olor humano sea ligeramente diferente.
Los gatos pueden oler cuando estás enfermo
Como muchos animales, los gatos guían con sus narices. El sentido del olfato de un gato es el más fuerte de sus cinco sentidos, y el sistema olfativo felino es 14 veces más poderoso que el de un humano. Esto significa que los humanos ni siquiera podemos imaginar toda la información sensorial que obtienen los gatos al olfatear.
Esta increíble habilidad sensorial les permite a los gatos identificar personas, objetos y animales solo por su olor. Así es como cazan presas, navegan por territorios desconocidos, encuentran agua e incluso usan sus narices para decidir dónde ir al baño.
Los gatos pueden detectar diferencias sutiles que hacen que cada olor humano sea ligeramente diferente. Cuando tienes un fuerte vínculo con un gato, reconocerá tu olor antes de reconocer tu cara. Saben exactamente lo que normalmente sientes y saben cuándo algo anda mal. Un ejemplo común es cuando llegas a casa después de visitar las mascotas de un amigo. Tu gato olerá a estos otros animales en tu ropa y en tu piel, e incluso podría mirarte decepcionado como si dijera: “¿Qué, no soy lo suficientemente bueno para ti?”.
Además de llamarte para pasar el rato con otro gato, tu gato también puede usar su nariz para detectar cambios hormonales humanos. Las hormonas son sustancias químicas naturales que afectan muchos procesos corporales. Las hormonas también pueden alterar el olor corporal natural de una persona. Una nariz humana no puede detectar estos cambios, pero la evidencia sugiere que las narices felinas sí.
Además de detectar enfermedades reales, los gatos también pueden saber cuándo las personas están enfermas al oler cosas como pastillas para la tos y lociones.
Las hormonas se asocian más comúnmente con la pubertad y el embarazo, pero los niveles hormonales también fluctúan cuando una persona está enferma. Incluso un simple resfriado puede alterar el equilibrio hormonal natural de una persona y alterar sutilmente su olor natural. Cuando tienes gripe y tu gato se comporta de forma extraña, puede ser porque está intrigado y confundido por tu olor inusual.
También hay informes anecdóticos de gatos que detectan enfermedades específicas, como cáncer, hipertensión y diabetes. Un gato llamado Oscar, de Rhode Island, podría haber dicho cuándo los pacientes en un centro de cuidados intensivos no tenían mucho tiempo de vida. Eligió pacientes, aparentemente al azar, para acurrucarse con ellos. Al menos 50 de estos pacientes fallecieron unas horas después. No hay estudios que demuestren la teoría de que los gatos pueden oler las enfermedades. Sin embargo, la investigación sugiere que los perros pueden detectar firmas olfativas vinculadas a tipos específicos de cáncer e incluso enfermedades como la COVID-19. Los perros generalmente tienen una nariz ligeramente mejor que la de los gatos, pero no mucho. No es exagerado creer que los gatos tienen una habilidad similar.
Además de detectar enfermedades reales, los gatos también pueden saber cuándo las personas están enfermas al oler cosas como pastillas para la tos y lociones. Si siempre usa Vicks VapoRub cuando tiene un resfriado, por ejemplo, su gato no tardará mucho en asociar ese olor con su enfermedad.
Si tu gato pasa mucho tiempo contigo, sabe cómo se siente normalmente tu corazón.
Los gatos reconocen los síntomas físicos
Tu olor no es lo único que cambia cuando estás enfermo. Muchas enfermedades van acompañadas de síntomas físicos como frecuencia cardíaca acelerada, temperatura alta, tos, estornudos, vómitos, pérdida o aumento de peso. Si tu gato pasa mucho tiempo contigo, sabe cómo se siente normalmente tu corazón. También saben cómo se ve tu piel y cómo se siente tu respiración. Son lo suficientemente observadores como para darse cuenta cuando estas cosas cambian.
Es posible que tu gato inicialmente no asocie estos cambios corporales con una enfermedad, pero podría estar lo suficientemente intrigado como para pasar más tiempo contigo. Esto puede hacer que parezca que tu gato está haciendo todo lo posible para que te sientas mejor.
El comportamiento de una persona cuando está enferma es potencialmente la forma más obvia en que un gato percibe los sentimientos humanos y el bienestar.
Los gatos notan señales de comportamiento
El comportamiento de una persona cuando está enferma es potencialmente la forma más obvia en que un gato percibe los sentimientos humanos y el bienestar. Cuando estás enfermo, tu rutina y tu estado de ánimo cambian. No te levantas con tu despertador, no vas a trabajar, te quedas en la cama, tal vez te olvides de alimentar al gato: todos estos comportamientos envían un mensaje a tu gato. Debido a que a los gatos les gusta la rutina, son hiperconscientes cuando algo en su entorno (incluido su comportamiento) es diferente.
No está claro si un gato vinculará estos comportamientos desviados con su enfermedad real. Sin embargo, es probable que reconozcan patrones y actúen en consecuencia. Si te enfermas con frecuencia, tu gato puede notar la pila de pañuelos junto al sofá y aprender a anticipar un cambio en la rutina. Su cambio de rutina podría incluso inspirar a su gato a cambiarlo también. Si te quedas en la cama todo el día, podrías animar a tu gato a quedarse cerca y acurrucarse en lugar de hacer lo que suele hacer. Su cambio de comportamiento te hace pensar que lo hacen para que te sientas mejor. Puede que no lo sea, pero ¿importa?
Todavía no está claro si los gatos saben o no cuando estás enfermo. Pueden sentir cambios hormonales y notar síntomas físicos. También está claro que reconocen comportamientos relacionados con la enfermedad. Sin embargo, es difícil decir si tienen la capacidad cognitiva para combinar esta información sensorial y relacionarla con cómo se sienten ellos mismos cuando están enfermos. Por lo tanto, cualquier cambio en el comportamiento de tu gato podría ser simplemente intriga o confusión, y no un intento deliberado de curarte. Pero eso no es importante. Si tu gato te ayuda a sentirte mejor cuando estás enfermo, eso es todo lo que importa.
Debido a que a los gatos les gusta la rutina, son hiperconscientes cuando algo en su entorno (incluido su comportamiento) es diferente.
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