Es difícil imaginar a tu mimado gato doméstico haciendo otra cosa que no sea dormitar en tu regazo y exigir que la comida se entregue directamente en un plato de porcelana. Pero a pesar de este cómodo estilo de vida, los gatos domésticos no son tan diferentes de los grandes felinos salvajes.
Los leones, los leopardos de las nieves, los jaguares y los guepardos son la definición de salvaje y autosuficiente, pero te sorprendería la cantidad de rasgos que comparten con tu gato atigrado de diez libras. Aquí hay una lista de similitudes que comparten los gatos domésticos con sus primos grandes felinos.
1. Son carnívoros.
La comida que pones en el plato de tu gato puede no parecer carne fresca, pero incluso la comida comercial para gatos (al menos la buena) se basa principalmente en carne. Es fundamental para la salud de un gato doméstico, ya que, al igual que los gatos salvajes, nuestros gatos domésticos son carnívoros estrictos. Esto significa que deben comer solo carne para recibir todos los nutrientes necesarios.
Los grandes felinos y los gatos domésticos tienen tractos digestivos cortos que les permiten digerir proteínas y grasas en un tiempo relativamente corto.
Este mismo tracto digestivo se esfuerza por procesar la materia vegetal. Es posible que vea a su gato mordisqueando una planta fresca de hierba gatera, pero no obtendrá una nutrición significativa sin importar cuánto coma.
Para mantenerse saludables, los gatos domésticos dependen de que sus dueños les proporcionen una dieta rica en proteínas y apropiada para su especie. La domesticación no ha cambiado sus necesidades nutricionales.
2. Les gusta frotarse contra los objetos.
¿Cuántas veces te ha saludado tu gato frotándose contra tus patas? ¿Cuántas veces has visto a tu gato frotarse contra objetos, incluidos postes de cercas y muebles? La respuesta es probablemente demasiadas para contar. Este comportamiento clásico de los gatos es lindo, pero también tiene un propósito importante. Al frotarse contra objetos, los gatos depositan marcadores de olor para marcar su propiedad y territorios.
Un gato de la selva nunca se frotará cariñosa y posesivamente contra un humano, pero los grandes felinos se ven como gatos domésticos de gran tamaño cuando se frotan contra árboles, rocas y otros miembros de su grupo familiar. Al igual que su gato doméstico, los grandes felinos, incluidos los tigres, se frotan contra los objetos para dejar atrás su olor.
Cuando un animal desconocido deambula por este territorio, todo lo que se necesita es una bocanada para que se dé cuenta de que otro gato ya ha reclamado un reclamo. Los grandes felinos incluso se frotan entre sí, y la mayoría de los científicos creen que esta es su forma de mostrar afecto y marcar a los demás como parte de su familia.
3. Tienen un fuerte sentido del olfato.
Frotar contra objetos y depositar marcadores de olor solo funciona porque los gatos, grandes y domésticos, tienen un fuerte sentido del olfato.
Se cree que la mayoría de los miembros de la familia felina tienen un sentido del olfato hasta 14 veces más fuerte que el de los humanos. Tienen millones de sensores de olor adicionales en sus sistemas olfativos, lo que les permite detectar olores sutiles que quedan en los objetos y flotan en el aire.
Los grandes felinos utilizan principalmente sus narices para cazar. Pueden acechar a sus presas desde grandes distancias siempre que sigan el rastro del olor. Los gatos salvajes y domésticos también usan olores para identificarse y comunicarse. Pueden saber cuándo un miembro del sexo opuesto está interesado en aparearse y cuándo un animal rival está marcando territorio agresivamente.
4. Tienen el mismo ciclo de sueño.
Es normal que los gatos domésticos se despierten temprano en la mañana para correr por el pasillo. También tienen explosiones de energía por la noche después de un relajante día de siestas y más siestas. De hecho, como criaturas crepusculares, los gatos duermen durante el día y son más activos al amanecer y al anochecer.
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En la naturaleza, los grandes felinos también están despiertos en estos momentos. Los gatos, incluidos los leones y los pumas, pueden pasar hasta 15 horas al día durmiendo, pero también se benefician de la iluminación tenue al amanecer y al anochecer. Al igual que los gatos domésticos, los grandes felinos tienen una excelente visión nocturna.
Sus ojos tienen características especiales que les permiten ver con claridad cuando otros animales están esencialmente cegados por la oscuridad. La única diferencia es que mientras los grandes felinos usan esa vista súper poderosa para derribar a sus presas, tu gato doméstico usa su visión nocturna para tirar cosas de tu mesita de noche mientras duermes.
5. Tienen garras retráctiles y almohadillas sensibles.
Ciertamente no querrás acercarte demasiado a las garras de un gato grande, pero puedes hacerte una buena idea de cómo se ven simplemente estudiando las patas de tu gato doméstico. Tanto los gatos grandes como los gatos domésticos tienen patas flexibles con garras retráctiles.
Esto les permite caminar sobre diferentes superficies sin que se les atasquen los dedos de los pies o se desgasten esas puntas afiladas. El guepardo es la única especie felina que rompe esta regla. Necesitan sus garras semi-retráctiles para impulsarse hacia adelante y controlar su dirección a altas velocidades.
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Todos los felinos usan sus patas y garras para derribar presas, incluso si esa presa no es más que un ratón de hierba gatera. También usan sus patas para transmitir información sensorial importante. Sus almohadillas están cubiertas de terminaciones nerviosas que las hacen sensibles a la temperatura, la presión y la textura. Son tan sensibles que los gatos grandes y los gatos domésticos pueden usar sus patas para detectar vibraciones de sonido.
6. Tienen un instinto de supervivencia natural.
Con suerte, tu mimado gato doméstico no tendrá que preocuparse por su propia supervivencia. Reciben comida diaria en mano, duermen en una cómoda cama y disfrutan de una casa climatizada.
Sin embargo, debajo de toda esta domesticidad, cada gato doméstico tiene un conocimiento arraigado de cómo sobrevivir. Puedes ver pistas de estos instintos naturales en el comportamiento diario de tu gato.
Por ejemplo, los gatos se asustan con facilidad, por lo que siempre están atentos al peligro. También saben lo importante que es buscar el calor, rechazar los alimentos de sabor amargo y acechar a las presas.
Todos estos hábitos están relacionados con comportamientos en los que los grandes felinos dependen todos los días para sobrevivir. Las mismas lecciones de vida que le dicen a un león que aceche a su presa camuflado en la hierba alta existen en su gato doméstico cuando salta de detrás de una silla para abalanzarse sobre una varita de plumas.
7. Les encanta jugar.
Los grandes felinos son feroces por necesidad, pero eso no significa que no sepan pasar un buen rato. Al igual que sus mascotas juguetonas, a los gatos salvajes les encanta relajarse y conectarse con otros a través del juego. Es más probable que los cachorros jueguen que los adultos, pero se sabe que incluso los gatos salvajes mayores participan en juegos de lucha juguetona.
Al igual que los gatos domésticos, los gatos salvajes usan el juego para aprender habilidades sociales y de caza básicas. Se pelean con sus compañeros de camada en peleas fingidas y se acechan detrás del flanco de mamá. Aprenden a interactuar con otros dentro de sus grupos familiares y parecen disfrutar mucho siendo tontos y despreocupados.
Incluso mientras tu amigo felino está durmiendo en el sofá, posee cierto desenfreno. Los gatos domésticos han sido domesticados durante más de 10 000 años, pero sus similitudes con los gatos salvajes siguen siendo fuertes.
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