Estudios previos y nuestras propias experiencias ya nos han enseñado que los gatos son capaces de aprender su propio nombre. UN nuevo estudio fuera de Japón, sin embargo, nos da una visión aún más profunda de la cognición de los gatos. Un equipo de científicos de la Universidad de Kyoto se dispuso a determinar si los gatos pueden o no aprender los nombres de otros gatos, e incluso de personas. La nueva investigación se publicó en una revista científica revisada por pares y los resultados están cambiando la forma en que las personas ven a nuestros felinos.
Cuando se trata de inteligencia animal, los perros suelen llevarse todo el crédito. Es cierto que puedes entrenar a algunos perros para que reconozcan y asocien nombres con personas y objetos, pero ahora sabemos que esta habilidad no es exclusiva de nuestros amigos caninos. De hecho, el investigador principal Saho Takagi sugiere que los gatos domésticos pueden aprender a reconocer nombres sin ningún entrenamiento formal. Su evidencia sugiere que los gatos aprenden simplemente escuchando. Takagi dijo: “Quiero que la gente sepa la verdad. Los felinos no parecen escuchar las conversaciones de las personas, pero de hecho lo hacen.
Para llegar a esta conclusión, científicos japoneses observaron el comportamiento de 48 gatos. Los sujetos felinos vivían en hogares con varios gatos o en cafés para gatos donde socializaban regularmente con otros gatos y personas. A cada gato se le mostró una imagen de un felino familiar (gato modelo) en una pantalla de computadora. Como se mostró en la foto, una grabación de la voz del propietario decía el nombre del gato modelo o algo completamente diferente. Luego, los científicos animales observaron el comportamiento de los gatos y cronometraron cuánto tiempo permanecieron interesados en la imagen.
Los datos muestran que los gatos en hogares con varios gatos miraban la pantalla de la computadora mucho más tiempo cuando la grabación mostraba un nombre que no coincidía con el gato modelo. Los investigadores creen que los gatos estaban más interesados en las imágenes que no coincidían porque esperaban escuchar un nombre determinado y estaban confundidos o intrigados cuando la voz familiar decía un nombre diferente.
En un experimento paralelo, los investigadores aplicaron el mismo concepto para averiguar si los gatos reconocían los nombres de los miembros de la familia humana. Una vez más, los gatos domésticos parecían más interesados en las imágenes cuando el nombre pronunciado no coincidía con el nombre real de la persona familiar. Los datos también sugieren que estos hallazgos fueron más frecuentes en los gatos que vivieron con sus familias durante períodos de tiempo más prolongados.
Los resultados para los gatos que vivían en cafeterías para gatos fueron menos concluyentes. Se supone que esto se debe a que los gatos de café tienen menos oportunidades de interacción individual. Están expuestos a muchos más felinos y personas, pero el tiempo que pasan juntos suele ser breve. Los científicos dicen que la frecuencia de exposición juega un papel importante en si un gato aprende o no el nombre de otro.
Aunque no sabemos cómo sucede esto, este estudio sugiere que cuanto más tiempo vive un gato con otros gatos (y humanos), es más probable que asocie naturalmente a estos individuos con sus nombres correctos. También ayuda cuando hay varias personas en el hogar, ya que brinda muchas oportunidades para que el gato sea testigo de interacciones y absorba información asociativa.
Los autores del informe escribieron: “Nuestra interpretación es que es más probable que los gatos que viven con más personas escuchen nombres que los gatos que viven con menos personas, y que vivir más tiempo con una familia aumenta esta experiencia”.
El estudio es solo una instantánea de la inteligencia felina, pero los resultados han llamado la atención de los científicos animales, conductistas y dueños de mascotas. La próxima vez que crea que su gato no está escuchando, piénselo de nuevo. Lo más probable es que nuestros gatos estén absorbiendo mucho más conocimiento de lo que pensamos. Probablemente sepan los nombres de sus hermanos gatos, y tus gatos probablemente también sepan tu nombre.
