Si bien los amantes de los gatos no necesitan un equipo de científicos que les diga que sus amigos felinos están teniendo un impacto positivo en sus vidas, un estudio preliminar patrocinado por la Academia Estadounidense de Neurología ofrece información nueva y emocionante a favor de tener una mascota. Según los datos recopilados, tu gato podría ser la clave para mantener tu memoria afilada incluso a medida que envejeces. Esas son buenas noticias para los amantes de los gatos, y es otra forma en que su gato beneficia su vida en general.
La pérdida de memoria puede ser trágica e inevitable. los Informes de la Sociedad de Alzheimer que casi el 40% de los adultos estadounidenses mayores de 65 años experimentarán algún grado de pérdida de memoria. Los “juegos mentales” diseñados para mantener la función cognitiva, junto con los suplementos dietéticos, a menudo se recomiendan para mantener una memoria fuerte. Pero, ¿y si su médico le sugiriera traer una mascota a casa?
Analizar datos cognitivos
Tiffany Braley, del Centro Médico de la Universidad de Michigan, se sumergió en datos de un estudio anterior de beneficiarios de Medicare para obtener más información sobre cómo las mascotas afectan la cognición y la memoria. Sus datos incluían información de 1.369 adultos mayores de 65 años. De estas personas, el 53 % tenía al menos una mascota y el 32 % se clasificó como dueños de mascotas a largo plazo.
Cada persona en el estudio recibió varias pruebas cognitivas, incluidas habilidades comunes como restar y recordar palabras. Luego, los investigadores usaron estos resultados para asignar a cada persona un puntaje cognitivo compuesto que va de cero a 27. Braley y su equipo compararon estos puntajes con factores de identificación, incluida la propiedad de mascotas y la cantidad de años dedicados al cuidado de un gato o un perro. .
Al continuar con las pruebas y crear nuevas puntuaciones compuestas durante un período de seis años, los investigadores encontraron que los dueños de mascotas en el grupo mantuvieron mejor sus funciones cognitivas. Según los datos después de seis años, los dueños de mascotas a largo plazo tenían un puntaje cognitivo promedio de 1.2 puntos más alto que aquellos sin mascotas. Las cifras también mostraron que los beneficios de tener una mascota eran mayores para los adultos negros, los adultos con educación universitaria y los hombres.
Cómo los gatos podrían proteger la memoria
Los números indican claramente que las mascotas, incluidos los gatos y los perros, podrían beneficiarse de la cognición a largo plazo. ¿Pero cómo? Braley teoriza que tiene que ver con la capacidad de un animal para reducir el estrés de una persona. Ella dijo: “Dado que el estrés puede afectar negativamente la función cognitiva, los posibles efectos amortiguadores del estrés de tener una mascota podrían proporcionar una justificación plausible para nuestros hallazgos”.
Cualquiera que haya abrazado a un gato que ronronea sabe cómo las mascotas pueden reducir el estrés. El simple hecho de pasar tiempo con un gato o hablar de problemas con un amigo que no juzga ni responde puede reducir drásticamente el estrés y mejorar la salud mental. Hay muchos estudios que demuestran que pasar tiempo con un gato puede reducir la presión arterial de una persona, prevenir sentimientos de soledad y aliviar la ansiedad. Todas estas cosas pueden potencialmente proteger la memoria y la cognición en general.
Junto con menos estrés, Braley también señala que los dueños de mascotas generalmente son más activos que los que no son dueños. La salud física también afecta la cognición. Facilitar un emocionante juego de Catch the Feather Wand o Chase the Catnip Mouse les da a los gatos un pequeño pero significativo aumento en la actividad física.
Finalmente, tener una mascota que cuidar puede mantener la mente activa y fresca.
Recordar alimentar a un gato en momentos específicos, llenar un tazón de agua, programar y asistir a citas con el veterinario: todas estas actividades trabajan nuestros músculos mentales.
No sabremos toda la historia sin más investigación. Sin embargo, estos primeros resultados sugieren que vivir con un gato (o dos o tres) puede tener algunos beneficios inesperados, pero valiosos, a largo plazo.
Este estudio se presentará en Seattle en la 74.ª reunión anual de la Academia Estadounidense de Neurología. También se discutirá virtualmente del 24 al 26 de abril de 2022.
La fuente: Academia Americana de Neurología