N.° 2879 – Semana del espacio: las primeras estrellas
19 de junio de 2023 por Craig Shames
Gracias al Telescopio James Webb, finalmente podremos ver las primeras estrellas jamás creadas. Las llamadas estrellas de la Población III que ayudaron a sembrar la vida.
científico americano explicar :
“El telescopio espacial James Webb (JWST) se construyó principalmente para transformar nuestra comprensión del universo primitivo. Menos de un año después de que se encendió, está funcionando, encontrando galaxias antes en el universo que nunca. Sin embargo, el telescopio tiene otro propósito menos publicitado, sondear esos primeros momentos después del Big Bang hace 13.800 millones de años. Está buscando señales de las primeras estrellas en encenderse en el universo, las llamadas estrellas de Población III, gigantescas bolas de hidrógeno puro y helio que brillaron intensamente para traer la primera luz al cosmos. “Han estado en un segundo plano”, dice Garth Illingworth de la Universidad de California, Santa Cruz, en gran parte porque son muy difíciles de encontrar. Nunca se ha hecho una detección definitiva de tales estrellas, pero sabemos que deben existir. Hoy, dos nuevos resultados nos acercan más que nunca a su descubrimiento.
En un par de artículos publicados en el servidor de preimpresión arXiv.org, dos equipos de astrónomos informan signos prometedores de estrellas de población III. En el primer estudio, dirigido por Roberto Maiolino de la Universidad de Cambridge, los investigadores creen haber encontrado una bolsa de estrellas de Población III anidadas en las afueras de una galaxia distante. El segundo estudio, dirigido por Eros Vanzella del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia, insinúa una pequeña galaxia que puede estar compuesta, si no de estrellas de Población III per se, de estrellas extremadamente primordiales nacidas temprano en el cosmos. “Estos artículos resaltan bastante bien los diferentes aspectos de la investigación”, dice Jorryt Matthee del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich, quien no contribuyó a ninguno de los dos artículos. ‘Estamos casi alli.’
Una vez que el universo se enfrió y se calmó lo suficiente, unos 400.000 años después del Big Bang, se pudieron formar los primeros átomos: hidrógeno y helio. Estos átomos se habrían reunido en enormes nubes bajo el efecto de la gravedad y habrían formado finalmente estrellas de población III. Sin el obstáculo de la competencia de otras estrellas, estas estrellas pueden haber crecido hasta alcanzar tamaños enormes dentro de estos cúmulos, al menos cientos, si no miles, de veces más masivas que nuestro sol. Esta masa significaba que las estrellas tenían una vida corta, agotando su combustible y explotando en supernovas en solo unos pocos millones de años. Sin embargo, estas explosiones fueron vitales para el universo. Liberaron elementos más pesados que se habían formado en el interior de las estrellas, como el oxígeno y el carbono, que dieron lugar a estrellas de población II y, más tarde, estrellas de población I como nuestro sol e incluso planetas como la Tierra y la vida misma.
Estas vidas cortas han hecho que la búsqueda de estrellas de la población III sea difícil pero no imposible. Algunas nubes de gas primordial deberían haber persistido durante algún tiempo después del Big Bang, posiblemente cientos de millones de años. Mientras tanto, el inmenso calor de las estrellas, alrededor de 90,000 grados Fahrenheit en su superficie, 10 veces la temperatura de nuestro sol, debería emitir un rastro revelador de helio que solo podría haberse producido a tales temperaturas. Sin embargo, debido a que son muy pequeñas desde nuestra perspectiva y probablemente se confundan con las estrellas posteriores de Población II, la mayoría de los telescopios no las han detectado, hasta JWST.
Todavía hay mucho que no sabemos sobre el universo primitivo. Con suerte, ser capaz de mirar más profundo que nunca iluminará estos misterios y nos ayudará a obtener las respuestas que hemos estado buscando.
¿Encontró el Telescopio James Webb las primeras estrellas?
Así:
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