La protección de la naturalezaEl biólogo marino de Frank Hurd pasa sus días entre gigantescas tiendas de algas, estudiando los bosques submarinos. Uno de sus lugares habituales de buceo es en quelpo bosque frente a la isla Anacapa, uno de los islotes volcánicos rocosos protegidos del Parque Nacional de las Islas del Canal frente al sur de California.

Esta alga densa y resistente es una pequeña parte de los bosques submarinos que cubren la costa de prácticamente todos los continentes. El Gran Bosque Marino Africano, una magnífica extensión de enormes algas de bambú que se extiende hacia el norte desde Ciudad del Cabo hasta la costa de Namibia (el trasfondo de la película Mi maestro pulpo) y el Gran Arrecife del Sur, que abraza la costa sur de Australia, están bien estudiados. Sin embargo, muchos otros bosques submarinos siguen sin descubrirse.

Misteriosos bosques submarinos

Debido a que los satélites no pueden medir las profundidades de los océanos, las algas, una de las plantas de más rápido crecimiento, han resultado difíciles de monitorear. Los bosques de algas marinas son más grandes de lo que se pensaba, según Investigar lanzado el pasado mes de septiembre.

Un equipo internacional de científicos de ocho países, dirigido por el Dr. Albert Pessarrodona de la Universidad de Australia Occidental, analizó manualmente cientos de estudios, incluidos registros de datos de plantas locales, archivos en línea e iniciativas de ciencia ciudadana, para modelar la distribución de los bosques oceánicos. Se enteraron bosques submarinos ocupan un área similar a la cuenca de la selva amazónica y el doble del tamaño de la India.

Una fuerza a tener en cuenta en la lucha contra el cambio climático

Los bosques de algas marinas absorben dióxido de carbono del agua salada y de la atmósfera, lo que desempeña un papel importante en la lucha contra la crisis climática. Un análisis sugiere que los bosques oceánicos almacenar tanto carbono como la selva amazónica.

Porque las algas carecen de tal sistema de raíces. manglares y algas, actualmente se desconoce su capacidad de secuestro de carbono a largo plazo. Qué tan bien las algas almacenan carbono todavía debatido.

Uno de los 10 autores del estudio, la bióloga marina Dra. Karen Filbee-Dexter, calificó el estudio como un “gran avance” en la comprensión de la capacidad de las algas para mitigar el colapso climático “porque calcula la productividad (crecimiento y absorción de carbono) de la vegetación marina más grande ecosistema”. Dijo que también puede medir el potencial de sumidero de carbono de los bosques marítimos.

Kelp, la especie más grande de algas, alimenta y alberga peces, otros animales marinos y aves.

El dragón de mar púrpura vive exclusivamente a lo largo de la costa australiana entre pastos marinos nativos. Las nutrias marinas del sur dependen de los bosques de algas marinas del Pacífico, y durante su paso desde Baja California, México hasta Alaska, la poderosa ballena gris utiliza los bosques de algas marinas como refugio de las orcas y lugar de alimentación para sus crías.

Debido a su rápido desarrollo, los bosques submarinos pueden ayudar a resolver la crisis alimentaria mundial.

Los científicos estudiaron cientos de estudios sobre el crecimiento de algas de todo el mundo y sus hallazgos revelaron que los bosques marítimos son más productivos que el trigo, el arroz y el maíz. Definió la productividad como la cantidad de biomasa generada por los cultivos y las algas (las frondas, pecíolos y soportes de las algas).

Los bosques oceánicos en lugares templados, como la costa sur de Australia, han producido de dos a 11 veces más biomasa por área que los cultivos de cultivo intensivo, productividad que puede usarse para alimentar al mundo.

Los mercados occidentales compran algas

Es más europeo y las empresas norteamericanas están produciendo productos de algas marinas para el consumo humano, después de milenios de consumo masivo en Asia. The Cornish Seaweed Company vende ensalada de algas, Marks & Spencer vende “patatas fritas de algas de coco” y muchas empresas hacen hamburguesas de algas.

“Aunque hay evidencia de que las algas se consumían como alimento hace 14.500 años, no formaban parte de la dieta de grandes franjas de la población mundial”, dice la investigadora marina Amanda Swinimer, cuya empresa Dakini Tidal Wilds ha estado cosechando algas silvestres durante décadas.

“La gente está buscando otras fuentes de alimentos nutritivos” a medida que empeora la seguridad alimentaria, dice. Las algas pueden ser sostenibles y ricas en nutrientes si se cosechan correctamente. Debido a sus beneficios nutricionales, las algas marinas están reemplazando al maíz y la soja en la alimentación animal.

Sin embargo, el aumento de la temperatura del mar, la contaminación y las especies invasoras amenazan los bosques submarinos. Los erizos de mar, cuya población se ha disparado mientras que las estrellas de mar, sus principales depredadores, han muerto a causa de una enfermedad provocada por el calentamiento del agua, han algas devastadas a lo largo de la costa norte de California.

El Gran Arrecife del Sur frente a Australia y los bosques en el Atlántico noroeste frente a Maine, Canadá y Groenlandia son incluso disminuyendo.

Estudio de los bosques de algas marinas: una máxima prioridad

En comparación con los arrecifes de coral, bosques de algas rara vez se estudian, lo que dificulta la comprensión de sus cambios. Filbee-Dexter cree que la mayoría de los bosques de algas ni siquiera están documentados, y mucho menos gestionados. Las algas marinas crecen en mares helados en algunas de las costas más escarpadas del mundo, lo que las hace más difíciles de examinar que los corales.

Filbee-Dexter cree que comprender estos ecosistemas marinos cruciales pero en peligro ayudaría a los científicos a protegerlos. “Espero que una mayor conciencia de estos bosques conduzca a una mayor protección y restauración”.

Hurd se sumerge en los bosques de algas marinas de California, tratando de detener su desaparición. Piensa que perder estos ricos ecosistemas es desastroso para la naturaleza y la humanidad. Espera que los drones, los satélites y la inteligencia artificial ayuden a los investigadores a comprender la participación de las algas en el cambio climático.

“La única cosa por la que nunca se deben subestimar las algas es la productividad y la biodiversidad que sustentan en todo el mundo. Debe ser protegido y restaurado con un gran sentido de urgencia”.