La jardinería podría ayudar a reducir el riesgo de cáncer, mejorar la salud mental y unir a las comunidades, según una nueva investigación.
Los científicos dicen que conduce a comer más frutas y verduras fibrosas, hacer más ejercicio y construir conexiones sociales, lo que en conjunto puede aliviar el estrés y la ansiedad y reducir el riesgo de varias enfermedades.
“No importa a dónde vayas, la gente dice que la jardinería tiene algo que los hace sentir mejor”, dijo la Dra. Jill Litt, profesora del Departamento de Estudios Ambientales de la Universidad de Colorado, Boulder.
En un caso clásico de correlación o causalidad, si bien se sabe que quienes cultivan un huerto tienden a tener un peso más saludable y comen más frutas y verduras, no está claro si las personas más sanas simplemente tienden a crecer más o si la jardinería afecta la salud.
Para encontrar la respuesta, el Dr. Litt reclutó a 291 adultos que no trabajaban en jardinería con una edad promedio de 41 años del área de Denver.
La mitad se asignó al grupo de jardinería comunitaria y la otra mitad se colocó en un grupo de control al que se le pidió que esperara un año para comenzar a cultivar.
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El grupo de jardinería recibió un jardín comunitario gratuito, algunas semillas y plántulas, y un curso de introducción a la jardinería.
Ambos grupos fueron entrevistados sobre su ingesta nutricional y salud mental. También se sometieron a mediciones corporales y usaron monitores de actividad.
El grupo comenzó en la primavera, y para el otoño, los del grupo de jardinería comieron un promedio de 1,4 gramos, o un 7 por ciento más de fibra por día que el grupo de control. Puede parecer una pequeña diferencia, pero no lo es.
“Un aumento de un gramo en la fibra puede tener grandes efectos positivos para la salud”, dijo el coautor James Hebert, director del programa de control y prevención del cáncer de la Universidad de Carolina del Sur.
El grupo de jardinería también aumentó su actividad física en alrededor de 42 minutos a la semana y vio disminuir sus niveles de estrés y ansiedad, y aquellos que llegaron más estresados y ansiosos vieron la mayor caída en la salud mental.
Muchos de los participantes viven en áreas donde el acceso a frutas y verduras frescas asequibles es extremadamente limitado.
Algunos eran inmigrantes de bajos ingresos que vivían en pisos sin jardín y tener un jardín les permitía cultivar comida barata. La jardinería comunitaria también puede crear conexiones sociales dentro de las comunidades y proporcionar un espacio para que las personas compartan su cultura.
“Incluso si entra al jardín tratando de cultivar su propia comida en un lugar tranquilo, comienza a mirar la parcela de su vecino y comparte técnicas y recetas, y con el tiempo las relaciones florecen”, dijo el Dr. Litt.
“No se trata sólo de frutas y verduras. También se trata de estar en un espacio natural al aire libre con otros”.
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