La flor más grande del mundo encerrada en ámbar fue reexaminada recientemente por científicos que descubrieron que estaba produciendo polen exactamente al mismo tiempo que estaba cubierta por la resina del árbol que forma el ámbar.
Este descubrimiento extraordinariamente afortunado permitió a los científicos estudiar los granos de polen y asignar la antigua flor a sus primos aún vivos.
El ámbar es como una cápsula del tiempo. Es famoso por conservar plantas e insectos visibles durante millones de años con un detalle increíble. Las inclusiones de plantas en ámbar son raras pero muy valiosas para la investigación. Permiten reconstruir la vegetación en diferentes fases de la historia de la Tierra y sacar conclusiones sobre la flora de los bosques productores de ámbar.
Uno de los yacimientos más grandes del mundo se encuentra en Kaliningrado, en el mar Báltico, donde se extrae el ámbar báltico para joyería, el 90 % del suministro total mundial. Cientos de toneladas se extraen allí cada año, y los bosques pueden haber creado 100.000 toneladas de esta resina milagrosa.
Descubierta hace casi 150 años, una flor de 1,1 pulgadas de largo encerrada en ámbar ha sido asignada como stewartia género, conocido coloquialmente como flores de camelia, y luego se aparta.
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Ahora, Eva-Maria Sadowski del Museo de Historia Natural de Berlín y la Dra. Christa-Charlotte Hofmann de la Universidad de Viena han examinado este fósil de la colección del Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales por primera vez desde su descubrimiento.
Descubrieron que numerosos granos de polen se habían escapado de los estambres de la flor encerrada.
“Es muy raro encontrar una flor tan grande en ámbar que, además, libera su polen justo al incrustarse en la resina”, dijo el Dr. Sadowski en un comunicado de prensa traducido. El polen se raspó con un bisturí para examinarlo con microscopio electrónico de barrido.
“Solo con un aumento extremadamente alto se pueden reconocer los detalles morfológicos de los granos de polen, que miden solo unos pocos micrómetros”, agrega el Dr. Hofmann.
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Con base en el polen y algunas características de la flor, los investigadores pudieron asignar el fósil al representante asiático del género. simplocos desde el Symplaceae familia. También conocida como “hoja dulce” en los países de habla inglesa, esta familia incluye arbustos y árboles pequeños.
Es el primer descubrimiento de este género de plantas del ámbar báltico, pero simplocos no estaba solo en el Bosque de Ámbar Báltico en ese momento. Hace unos 34-38 millones de años, fue el hogar de muchas otras plantas cuyos descendientes ahora se encuentran a solo miles de kilómetros de distancia en el este y sureste de Asia.
En ese momento en Europa hacía aún más calor y lluvia que hoy, por lo que muchos representantes de la familia de las hayas, como las falsas castañas, (castanopsis) y coníferas como el cedro criptomeria que hoy es endémica solo en Japón y China, podría sentirse como en casa.
Juntos han formado un ecosistema diverso que consta de marismas costeras, turberas y bosques mixtos.
“Nuestros nuevos hallazgos sobre esta inclusión floral sorprendentemente hermosa son una pieza más del rompecabezas que nos ayudará a descifrar aún más la flora del Bosque de Ámbar Báltico y así sacar conclusiones sobre el clima de tiempos pasados”, dijo el Dr. Sadowski. “Solo con tales conocimientos podemos obtener conocimientos más profundos sobre los bosques de la historia de la tierra y comprender su cambio a lo largo del tiempo”.
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