Cuando se trata de medir el tiempo, una especie de pájaro cantor sin pretensiones está a la par de los músicos profesionales, según un análisis de audio.
El estudio es el primero en investigar la capacidad de sincronización natural de un animal en la naturaleza, en lugar de observarlo en el laboratorio, y los científicos han elogiado las habilidades de canto del reyezuelo de pecho escamoso por sus chirridos como silbidos perfectamente sincronizados.
El pequeño pájaro marrón de América Central y del Sur demostró mejores habilidades de cronometraje que las de los mamíferos y aves entrenados en cautiverio, según Carlos Antonio Rodríguez-Saltos, quien dirigió la investigación y dirigió el estudio en la Universidad de México, Texas en Austin.
Los pájaros no tienen cancioneros. Pero algunas especies cantan la misma melodía, chirriando notas en un patrón identificable. Para el reyezuelo de pecho escamoso, el patrón es el siguiente: un estallido inicial de chirridos seguido de intervalos alternos de chirridos y pausas, y las pausas entre cada chirrido se vuelven progresivamente más largas.
Rodríguez-Saltos se familiarizó con el canto del reyezuelo cuando era estudiante universitario en Ecuador cuando su profesor de ecología le enseñó cómo identificar el patrón distintivo en medio del estruendo de los sonidos de la selva tropical. Años más tarde, se dio cuenta de que una característica única del canto del reyezuelo, las pausas cada vez mayores entre los chirridos, brindaban una oportunidad única para profundizar en las capacidades de seguimiento del tiempo del ave.
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Las pausas entre cada chirrido aumentan de manera predecible, y se alargan aproximadamente medio segundo cada vez. Después de que la pausa alcanza los 10 segundos, los pájaros repiten su canto desde arriba.
“Es un cambio muy notable de intervalos cortos a largos en la misma canción”, Rodríguez Saltos dijo.
En los experimentos de laboratorio, la mayoría de los animales, incluidos los humanos, tienen dificultades para determinar cuánto tiempo ha transcurrido después de solo uno o dos segundos. En general, cuanto más largo es un intervalo de tiempo, peor están evaluando los animales su paso.
Pero para Wild Wrens, el 43 % de las canciones (10 de las 23 canciones que cumplieron con los requisitos de calificación) tenían un tempo constante a lo largo de la canción, con intervalos que mantenían su patrón establecido incluso cuando las pausas aumentaban en duración.
Para dos de esas canciones, la precisión del reyezuelo fue superior a la del músico profesional promedio, dijo Saltos, autor principal del estudio. quien publicó los hallazgos en Animal Behavior.
Susan Healy, profesora que estudia el comportamiento de las aves en la Universidad de St. Andrews y que no formó parte del estudio, dijo que el artículo plantea preguntas sobre cómo el tiempo podría influir en las exhibiciones de apareamiento de los reyezuelos.
“Si las hembras están particularmente interesadas en la capacidad de un macho no solo para producir las notas correctas, sino también en el momento de su producción, entonces hay presión”, dijo.
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El canto de los pájaros analizado en el estudio provino de grabaciones de campo. (Mira los videos a continuación…) Algunos fueron realizados por Rodríguez-Saltos y la coautora Fernanda Duque en Ecuador. Otros eran de entusiastas de las aves que subieron grabaciones de la canción del reyezuelo en línea.
La coautora del estudio, la profesora Julia Clarke, experta en la evolución de la vocalización de las aves tanto en especies vivas como extintas, dijo que la investigación demuestra la importancia de recurrir a la naturaleza para estudiar las aves en sus entornos naturales.
“Damos por hecho las aves silvestres… Este caso muestra cómo el estudio de las aves puede proporcionar nuevos conocimientos sobre la cognición”.
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