Hace aproximadamente un año y medio, una comunidad en el noreste Gabón ha tomado una iniciativa pionera para solicitar la degradación de un área de concesión forestal. Como parte del esfuerzo, los aldeanos han buscado reclasificarla como área protegida para salvaguardar sus valores ecológicos y patrimoniales. Ahora finalmente han sido escuchados, con el ministro de medio ambiente de la nación centroafricana anunciando recientemente una prohibición de la tala comercial en el área.

De deforestación a área protegida

La concesión maderera se otorgó inicialmente a la empresa maderera Transport Bois Négoce International (TBNI). La empresa ha comenzado a intensificar la tala de arboles inmediatamente después la comunidad pidió transformar el bosque en un área protegida. Después de meses de señales mixtas del gobierno, la aldea de Massaha finalmente recibió una respuesta positiva.

La medida se produjo poco después de que el propio ministro de Medio Ambiente, Lee White, visitara la comunidad rural de Massaha. Habló con la comunidad y visitó los sitios abandonados de varios pueblos ancestrales, así como un lugar sagrado donde los aldeanos realizaron una ceremonia espiritual. La comunidad también le mostró cómo la tala afectaba la ecosistema en la zona y cómo corren el riesgo de que sus sitios ancestrales sean destruidos por la actividad comercial.

“No es solo el bosque lo que me habla, sino también los ancestros”, dijo White después de la ceremonia. “Vinimos a Massaha para comprender mejor la solicitud de la comunidad. Temen que las actividades forestales destruyan sus lugares sagrados, por eso hemos venido a tranquilizarlos”. Después de la visita, el ministro anunció que reconoció las preocupaciones planteadas por los aldeanos y que se había ordenado a la empresa maderera que dejara de talar y se marchara.

Un precedente importante

El gobierno ahora debe determinar cómo proteger el bosque. El estatus legal que decidirán las autoridades representará un paso importante para almacenamiento en Gabón, ya que será la primera vez que se establecerá un área protegida en el país a pedido de una comunidad local.

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