Gracias a los esfuerzos del Dr. Niels Birbaumer, ex neurocientífico de la Universidad de Tubinga en Alemania, y el Dr. Ujwal Chaundhary, ex ingeniero biomédico de la misma universidad y actual director gerente de ALS Voice gGmbH, una empresa de neurobiotecnología con sede en Alemania, un paciente totalmente confinado pudo escribir palabras y oraciones cortas para su familia a través de un implante cerebral

Los hallazgos de este estudio no solo tienen una carga emocional para el paciente, sino que brindan información valiosa sobre la experiencia de una persona “atascada” e invalidan las teorías anteriores sobre las habilidades de comunicación de las personas que han perdido por completo el control de los músculos voluntarios. Esto incluye el movimiento de los ojos o la boca.

¿Qué es el Síndrome de Lock-in?

El síndrome de bloqueo (o pseudocoma) es una condición rara que imposibilita que el paciente se mueva o hable debido a la parálisis total de los músculos voluntarios, pero aún está consciente y puede ver, oír y oler. La afección podría ser el resultado de una enfermedad neurodegenerativa progresiva como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

Algunas personas con esta enfermedad aún pueden comunicarse parpadeando o moviendo los ojos. Aquellos con completamente Sin embargo, el síndrome de lock-in (CLIS) no puede hacer esto.

Investigación preliminar

Investigaciones anteriores han llevado a individuos severamente paralizados hablar a través de señales cerebrales o enviar mensajes de texto a sus pensamientos a través de una interfaz cerebro-computadora (BCI). Sin embargo, según el Dr. Jonas Zimmerman, neurocientífico principal de la Centro Wyss en Ginebra, Suiza, y uno de los coautores de este estudio más reciente, según su conocimiento, “es el primer estudio en obtener comunicación de alguien que no tiene movimiento voluntario remanente y, por lo tanto, para el hogar, el BCI es ahora el único medios de comunicación.”

Según lo informado por El guardián, el paciente de 36 años recibió dos matrices de microelectrodos cuadrados de 3,2 mm en la parte de su cerebro involucrada en la planificación y el control de los movimientos voluntarios. El hombre todavía tenía cierto control de los movimientos de sus ojos, por lo que pudo dar su consentimiento para el procedimiento, pero su condición se deterioró hasta que fue encerrado por completo a fines de 2018.

Los investigadores han ayudado a los humanos a aprender cómo generar actividad cerebral que podría alterar la frecuencia de una onda de sonido a través de un programa de computadora. Luego, el hombre pudo aplicar esta estrategia para controlar un programa de ortografía que le permitió seleccionar letras una a la vez para formar palabras y oraciones. Si bien el proceso es lento (una tasa promedio de alrededor de un carácter por minuto), el Dr. Chaundhary señala que “si tiene la opción de no comunicarse y comunicarse con un carácter por minuto, la elección es muy obvia”.

¿Qué significa esto para los pacientes CLIS?

Desde entonces, el hombre alemán ha utilizado su nuevo método de comunicación de vanguardia para pedir sopa goulash y cerveza (incluso si se alimenta a través de un tubo que pasa por alto su boca y sus papilas gustativas), le pidió un masaje en la cabeza a esta madre y le pidió cuatro hijo de veinte años si les gustaría ver una película juntos. En una ocasión incluso le dijo a su familia: “Mi mayor deseo es una cama nueva y que mañana vaya contigo al asado”.

El Dr. Chaundhary también compartió un emotivo momento en el que el paciente se comunicó con su hermana, quien lo ayuda a cuidarlo, diciendo: “gracias por todo, hermana”.

Estas frases, aunque breves y comunicadas con lentitud, dan una idea de la calidad de vida del paciente. “Si alguien está haciendo oraciones como esta, diría que es bueno”, dice el Dr. Chaundhary. “Incluso si no es positivo, no es negativo”.

La esperanza es que esta tecnología se desarrolle aún más para que los pacientes CLIS puedan expresarse más rápidamente, tal vez a través de un diccionario de palabras o frases comunes que los pacientes puedan elegir.

Fuente del estudio: Comunicaciones de la naturaleza—Interfaz de ortografía que usa señales intracorticales en un paciente totalmente varado habilitado a través del entrenamiento de neurorretroalimentación auditiva

Esta historia fue parte de nuestra serie Lo mejor de 2022 que destaca nuestras mejores soluciones del año. ¡Hoy presentamos algunos artículos excelentes que quizás te hayas perdido!