Un nuevo examen de la mandíbula de un homínido encontrado hace más de 100 años en España puede haber hecho retroceder la presencia humana en Europa otros 25.000 años.
Encontrado en 1887 cerca de una cantera en Banyoles, se pensaba que el hueso pertenecía a un hombre de Neandertal, que se sabe que habitó la zona antes que el Homo sapiens.
Los restos humanos modernos confirmados más antiguos en Europa, identificados mediante ADN, datan de una cueva en Bulgaria hace 44.000 años, pero los avances recientes en el modelado informático morfométrico en 3D han brindado a científicos como Brian Keeling nuevas herramientas para examinar hallazgos anteriores.
“La mandíbula se ha estudiado durante el siglo pasado y durante mucho tiempo se la ha considerado neandertal en función de su edad y ubicación, y del hecho de que carece de una de las características diagnósticas del Homo sapiens: el mentón”, dijo Keeling de la Universidad de Binghamton. estudiante graduado.
“Nuestros resultados encontraron algo bastante sorprendente: Banyoles no compartía rasgos distintos de los neandertales y no se superponía con los neandertales en su forma general”.
La mandíbula de Banyoles parecía coincidir mejor con el Homo sapiens en la expresión de sus características y en su forma general, aunque la identificación fue un desafío complicado por algunos rasgos compartidos entre especies humanas anteriores.
“Si Banyoles es realmente un miembro de nuestra especie, este humano prehistórico representaría el primer H. sapiens jamás documentado en Europa”, dijo Keeling.
Los restos de Homo sapiens de Rumanía que tenían antepasados neandertales de más de 4 a 6 generaciones eran demasiado diversos para que Banyoles fuera considerado uno de estos individuos híbridos.
Como resultado, los científicos eligieron dos opciones para la mandíbula de Banyoles: un miembro de una población previamente desconocida de Homo sapiens que vivía junto a los neandertales, o un híbrido entre este grupo desconocido de Homo sapiens y una especie humana no neandertal no identificada.
“Nos enfrentamos a resultados que nos decían que Banyoles no es un neandertal, pero el hecho de que no tiene barbilla nos hizo pensar dos veces antes de asignarlo al Homo sapiens”, dijo Rolf Quam, profesor de antropología en la Universidad de Binghamton. “La presencia de barbillas se ha considerado durante mucho tiempo un sello distintivo de nuestra propia especie”.
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