El análisis de isótopos de estaño de última generación ha demostrado que las pequeñas tribus de pastores nómadas de la actual Uzbekistán suministraron un tercio de todo el precioso estaño necesario para producir el bronce que alimentaba el antiguo comercio mediterráneo.
Llevar estaño de Uzbekistán al Mediterráneo implicó una vasta red de comercio multirregional y multivectorial que se compara favorablemente con nuestra época, 3500 años después de su desarrollo.
En el año 1320 aC, zarpó del puerto de la actual Haifa un barco cargado de cobre y estaño, los dos metales necesarios para producir el bronce, la alta tecnología de la época. El barco naufragó en una tormenta y, cuando fue descubierto en 1982, se convirtió en la colección más grande del mundo de metales en bruto de la Edad del Bronce jamás encontrada y en un tesoro internacional de arqueología marina brillantemente conservado.
Llamado el ‘naufragio de Uluburun’, la nueva investigación mostró que mientras dos tercios del estaño a bordo se extraía en las montañas Tauro dentro del vasto imperio hitita de la actual Turquía, un tercio procedía de minas a miles de kilómetros de distancia. Uzbekistán, una tierra que se cree que está habitada por monstruos y tribus de bárbaros llamados “quién sabe dónde horda”.
“Para poner eso en perspectiva, este sería el equivalente comercial de todo Estados Unidos abasteciendo sus necesidades energéticas de pequeñas plataformas petroleras en el centro de Kansas”. Ella dijo Michael Frachetti, profesor de arqueología en la Universidad de Washington St. Louis, e autor principal del estudio que utilizó los nuevos datos de isótopos de estaño.
El terreno entre la mina Mushiston en Uzbekistán atraviesa Irán y Mesopotamia y habría presentado una mezcla de terreno accidentado y montañas, sin duda llenas de posibles bandidos, lo que habría dificultado enormemente el paso de toneladas de metal pesado.
“Parece que estos mineros locales tenían acceso a vastas redes internacionales y, a través del comercio terrestre y otras formas de conectividad, pudieron pasar este producto tan importante hasta el Mediterráneo”, dijo Frachetti.
A la mística se suma el hecho de que estas pequeñas comunidades locales de trabajadores libres pudieron negociar dentro de una red vasta y dispar que dependía tanto de la participación de comunidades como ellos como de las supuestas instituciones hegemónicas de grandes estados centralizados. Se basó en el intercambio translingüístico, transcultural y transgeográfico y revive el antiguo comercio con todas las complejidades de nuestros tiempos modernos.
El cobre se encontraba comúnmente en todo el Antiguo Cercano Oriente, pero el estaño era mucho más raro y la pérdida del recipiente habría devastado los negocios de los respectivos comerciantes. Si no se hubiera perdido en el mar, ese metal habría sido suficiente para equipar con espadas a una fuerza de casi 5.000 soldados de la Edad del Bronce.
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Hoy en día, la escasez de productos básicos y las interrupciones comerciales son temas comunes, desde la escasez de astillas de madera y gas natural hasta interrupciones en el suministro de granos. Se trata de conversaciones que los bárbaros escitas, que practicaban el poliamor y bebían licor de los cráneos de sus enemigos vencidos, podrían haber tenido con la misma facilidad con los corredores de hojalata hititas a orillas del Mediterráneo que con los comerciantes de Wall Street.
“Con las interrupciones de COVID-19 y la guerra en Ucrania, nos hemos dado cuenta de cómo dependemos de cadenas de suministro complejas para mantener nuestra economía, militar y nivel de vida”, dijo Wayne Powell, profesor de ciencias de la tierra y el medio ambiente en Brooklyn College y autor principal del estudio.
“Esto también es cierto en la prehistoria. Los reinos surgieron y cayeron, las condiciones climáticas cambiaron y nuevos pueblos emigraron a través de Eurasia, lo que potencialmente cortó o redistribuyó el acceso al estaño, que era esencial tanto para las armas como para las herramientas agrícolas.
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