Los lugareños están descubriendo todo tipo de cosas extrañas preservadas en el lodo de un río Mississippi azotado por la sequía, pero la mandíbula y los dientes caninos de un león americano extinto pueden ser los más sorprendentes.
En octubre, Wiley Prewitt encontró algo negro que sobresalía de un banco de arena en un tramo del caudaloso río en Rosedale, cerca de la frontera con Arkansas. Supuso que pertenecía a un carnívoro (los comedores de plantas nunca necesitarían algo tan puntiagudo) y lo llevó a un evento del Simposio y Exposición de Artefactos Fósiles de Mississippi que se realizaba cerca.
Casi todos los animales icónicos de las sabanas salvajes de África hoy vivían en América del Norte. Había rinocerontes, mastadones, ungulados gigantes y sí, leones. pantera atrox se extinguió hace 11.000 años, pero tendría el mismo aspecto que los leones africanos de hoy.
Cuando Prewitt entró al Simposio con su descubrimiento, debe haberse sorprendido al descubrir que una de las exhibiciones no era otra que el León Americano.
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Solo se han encontrado 3 fósiles de la gran bestia en Mississippi, pero cuando George Phillips, curador de paleontología en el Museo de Ciencias Naturales de Mississippi, vio el hallazgo de Prewitt, fue “uno de esos momentos reales en los que parpadeas un par de veces, porque No puedo creer lo que ven sus ojos”.
“Este fósil es tan raro que cualquier información que obtengamos de él nos ayudará a comprender mucho más sobre este animal, no solo como especie, sino también su papel en el hábitat de la llanura aluvial del río Mississippi durante el Pleistoceno”. Ella dijo George Starnes, un geólogo estatal, quien llamó al fósil “el mayor problema”.
El león americano pudo haber alcanzado las 1,000 libras, medía 4 pies en el hombro y alcanzaba los 8 pies de largo. No se sabe si tenía una melena como la de los leones actuales, ya que todos los restos de este animal, y mucho menos el pelo y la piel contiguos, son extremadamente raros.
Otros hallazgos aparecieron últimamente en un río Mississippi poco profundo, incluidos los restos de un casino fluvial y un ferry de 100 años de antigüedad, bellamente conservados en limo.
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