Después de más de tres años de trabajo, el atolón de Tetiaroa ha sido declarado libre de ratas luego de un esfuerzo masivo para envenenar a dos especies invasoras que están causando estragos en el ecosistema.
La misión requería cortar unas 160 millas de senderos a través de 1250 acres de bosque de atolones tropicales y un equipo dispuesto a soportar los insectos, la humedad, las ratas y los días sin lluvias.
El atolón de Tetiaroa es una isla paradisíaca tropical como nadie podría imaginar. Fue comprado por el actor Marlon Brando en un contrato de arrendamiento de 99 años y alberga uno de los resorts isleños más caros del mundo.
También es el hogar, o fue el hogar, de dos especies de ratas introducidas, la rata negra y la rata polinesia, las cuales han causado estragos en el ecosistema local de anidación de tortugas marinas, fantasmas de sombra y cangrejos cocoteros, y docenas de peces, aves marinas. como los piqueros de patas rojas y azules.
Tras tres años de trabajo e investigación de campo, en verano de 2022 la ONG Island Conservation puso en marcha una operación para erradicar todas las ratas de las 12 islas del atolón, en colaboración con el hotel de lujo Le Brando y la organización sin ánimo de lucro Sociedad Tetiaroa.
Más de 60 empleados y voluntarios decidieron abrir más de 260 kilómetros (160 millas) de senderos de vegetación para esparcir veneno para ratas en aproximadamente 520 hectáreas (1,250 acres).
“Es la operación más grande de su tipo hecha a mano en el mundo”, dijo Richard Griffiths, director de operaciones de Island Conservation. dijo en un comunicado. “Por lo general, las superficies de este tamaño se tratan desde el aire con helicópteros y drones. Pero por cuestiones técnicas y relacionadas con el Covid, decidimos hacerlo manualmente”.
El éxito del proyecto proporcionará un gran impulso a las poblaciones de aves marinas y otras especies ‘conectoras’ que unen los ecosistemas insulares y marinos. Con el tiempo, la isla floreció podría convertirse en un refugio seguro para especies en peligro crítico como la paloma terrestre polinesia y el andarríos de Tuamotu, y los beneficios marinos concomitantes conducirán a la recuperación de los arrecifes de coral y una vida marina próspera.
El vínculo se debe principalmente a los nutrientes depositados en el mar por una panoplia diversa de especies de aves marinas, que habían disminuido drásticamente bajo la ocupación de las ratas. Más nutrientes significan zooplancton y fitoplancton y arrecifes de coral más cálidos. Estos a su vez significan poblaciones de peces más pequeños, más grandes y de grandes depredadores como las rayas diablo.
“Estoy muy orgulloso del equipo”, Baudouin des Monstiers, jefe de proyecto del programa de erradicación de ratas, le dijo a Mongabayinformando sobre el duro trabajo en la isla Tiaraunu.
“[Of the rats] entraron en las tiendas, trepando junto con los cangrejos de tierra. Algunas ratas se comieron mis zapatos de plástico y se comieron Tupperware para tratar de llegar a nuestra comida. También tuvimos un niño al que tuvimos que evacuar en bote. Tenía escalofríos y fiebre”, dijo des Monstiers.
Los animales introducidos como la rata negra son un gran peligro para los ecosistemas insulares, pero las islas en general son algunas de las mejores historias de éxito en conservación en términos de estas erradicaciones que tienen lugar en todo el mundo.
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En 2021, GNN informó que las ratas invasoras en dos de las Islas Galápagos han sido erradicadas con éxito. En mayo de este año, Isla de Lord Howe frente a la costa de Australia fue declarada libre de ratas y, en el verano, la noticia de que Isla Macquarieque tenía un problema con ratas y conejos, finalmente se estaba recuperando después de un exitoso programa de erradicación allí.
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