A medida que empeora la contaminación por microplásticos y la escasez de agua limpia, encontrar tecnologías eficientes para filtrar y desalinizar agua de mar se vuelve cada vez más vital. Un nuevo aerogel, hecho de clara de huevo, se muestra muy prometedor.
Un concepto que menciona los huevos.
Profesor Craig Arnold de Universidad de Princeton se le ocurrió la idea durante una reunión de profesores mientras pensaba en el pan del sándwich que estaba comiendo. Él creía que la estructura interna del pan funcionaría de manera efectiva si se integraba agua en el filtro de aerogel, por lo que encargó a su equipo de laboratorio que desarrollara varias recetas para pan con carbón agregado.
Inicialmente, ninguno de los aerogeles de pan replicaba adecuadamente la estructura, por lo que los científicos se quedaron sin material hasta que solo claras de huevo y quedó una pequeña cantidad de carbono. Arnold afirmó que las proteínas en las claras de huevo eran responsables de formar las formas deseadas.
¿Qué tan efectivos son los filtros de clara de huevo?
Según los informes, la versión actual de aerogel elimina la sal y las partículas microplásticas del agua salada con una efectividad del 98 y 99 por ciento, respectivamente. Se hace simplemente liofilizando la mezcla de proteína/carbono de un huevo y luego calentándola a 900 C (1652 F) en una atmósfera libre de oxígeno. El resultado es un material con una estructura similar al pan, compuesto por hebras de fibra de carbono conectadas y láminas de grafeno.
Se dice que el aerogel es significativamente más efectivo que los filtros de carbón activado y, a diferencia de los sistemas de ósmosis inversa, no requiere energía; la gravedad se utiliza para atraer agua de mar. Actualmente no hay datos sobre la tasa de filtración del agua.
Debe enfatizarse que aunque los huevos son muy baratos y abundantes, usarlos para hacer aerogel reduciría el suministro de alimentos. Sin embargo, esto no debería ser motivo de preocupación, ya que se ha descubierto que proteínas similares disponibles comercialmente funcionan de la misma manera.
Otros usos potenciales del nuevo aerogel
Arnold y sus colegas actualmente buscan expandir el método de fabricación. Eventualmente, se cree que el aerogel se puede usar no solo para filtrar agua, sino también para almacenar energía, insonorizacióny aislamiento térmico.
Un artículo que se publicó recientemente en la revista materiales hoy describe la investigación.
Fuente del estudio: Materiales hoy— Aerogel monolítico híbrido ultraligero derivado de proteína de huevo para purificación de agua