La primera oración jamás descubierta escrita en el idioma cananeo resulta ser una súplica para erradicar los piojos de la barba.
Desenterrado en el área de una antigua ciudad de Israel por un equipo de la Universidad Hebrea de Jerusalén y la Universidad Adventista del Sur en Tennessee, el peine de marfil data de hace 3.700 años.
La inscripción de marfil, derivada de un colmillo de elefante, se tradujo como: “Que este colmillo erradique los piojos del cabello y la barba”.
El alfabeto, que es un antepasado de muchos alfabetos modernos, fue inventado alrededor de 1800 aC y fue utilizado por los cananeos y más tarde por la mayoría de los otros idiomas del mundo. Hasta hace poco, no se habían descubierto inscripciones cananeas significativas en Israel, salvo unas pocas palabras aquí y allá, por lo que los investigadores han calificado el artefacto como un hallazgo sorprendente.
Con fecha de alrededor de 1700 a. C., el peine pequeño fue desenterrado en Tel Lachish, una antigua ciudad cananea e israelita en la región de Shephelah en la orilla sur del río Lakhish.
“Esta es la primera oración que se encuentra en el idioma cananeo en Israel. Hay cananeos en Ugarit en Siria, pero escriben en una escritura diferente, no en el alfabeto que se usa hasta el día de hoy”. dijo el profesor Yosef Garfinkel. “La inscripción en peine es evidencia directa del uso del alfabeto en las actividades diarias hace unos 3700 años. Este es un hito en la historia de la capacidad humana para escribir”.
Las letras de la inscripción estaban grabadas muy superficialmente. Fue excavado en 2017, pero la Dra. Madeleine Mumcuoglu solo notó las letras más tarde durante el procesamiento posterior en 2022.
El peine mide solo 3,5 x 2,5 cm y tiene dientes en ambos lados. Aunque sus bases aún son visibles, los dientes de los propios peines se rompieron en la antigüedad. El medio del peine está algo erosionado, tal vez por la presión de los dedos que sostienen el peine mientras se arregla o quita los piojos de la cabeza o la barba. El lado del peine con seis dientes gruesos se usaba para desenredar los nudos del cabello, mientras que el otro lado, con 14 dientes finos, se usaba para quitar los piojos y sus huevos, como hoy.
Hay 17 letras cananeas en el peine. Son de forma arcaica, desde la etapa más temprana de la invención de la escritura alfabética. Forman siete palabras en cananeo, que dicen: “Que este colmillo erradique los piojos del cabello y la barba”.
El marfil era un material muy caro y probablemente un artículo de lujo importado. Dado que no había elefantes en Canaán en ese momento, el peine probablemente provino del vecino Egipto, lo que demuestra que las personas de alto estatus social también sufrían de piojos.
El equipo de investigación analizó el peine en sí para detectar la presencia de piojos bajo un microscopio y se tomaron fotografías de ambos lados. En el segundo diente se encontraron restos de piojos, de 0,5-0,6 mm de tamaño. Las condiciones climáticas de Lachish, sin embargo, no permitieron la preservación de los piojos enteros sino sólo de la membrana de quitina externa del piojo de la cabeza en la etapa de ninfa.
A pesar de su pequeño tamaño, la inscripción en el peine, que fue descifrada por el Dr. Daniel Vainstub de la Universidad Ben Gurion, tiene características muy distintivas, algunas de las cuales son únicas y llenan vacíos y lagunas en nuestro conocimiento de muchos aspectos de la cultura de Canaán en el Edad de Bronce. Por primera vez tenemos una oración verbal completa escrita en el dialecto hablado por los habitantes cananeos de Lachish, lo que nos permite comparar este idioma en todos sus aspectos con otras fuentes. En segundo lugar, la inscripción del peine arroja luz sobre algunos aspectos de la vida cotidiana de la época poco documentados hasta ahora, como el cuidado del cabello y el tratamiento de los piojos.
En tercer lugar, este es el primer descubrimiento en la región de una inscripción que se refiere al propósito del objeto sobre el que se escribió, a diferencia de las inscripciones dedicatorias o de propiedad de los objetos. Además, la habilidad del grabador para ejecutar con éxito letras tan diminutas (de 1 a 3 mm de ancho) es un hecho que de ahora en adelante debe tenerse en cuenta en cualquier intento de resumir y sacar conclusiones sobre la alfabetización en Canaán en la Edad del Bronce.
El sitio de Tel Lachish, que fue una importante ciudad-estado cananea en el segundo milenio antes de Cristo y la segunda ciudad más importante del reino bíblico de Judá, está bajo la protección de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel. los se han publicado los resultados en el Jerusalem Journal of Archaeology.
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