Se utilizaron por primera vez potentes satélites espaciales que pueden identificar ballenas individuales por sus marcas para rastrear una especie en peligro de extinción.
Los científicos están utilizando la tecnología, que es lo suficientemente poderosa como para mapear un área de 15 centímetros cuadrados en un solo píxel, para rastrear a la ballena franca del Atlántico norte para mantenerla alejada de los barcos y averiguar a dónde van en verano y otoño.
Los últimos satélites son capaces de capturar imágenes más finas que Google Earth, lo que significa que los conservacionistas pueden identificar especies e incluso individuos.
Sabiendo hacia dónde van las ballenas, la gente podría alertar a los lugares de pesca por donde pasan las ballenas oa los barcos para trazar un nuevo rumbo para evitar colisiones y enredos de la red.
Escribo en la revista Marine Mammal Science los investigadores dijeron hasta ahora la gente no sabe adónde van el 50% de las ballenas del Atlántico Norte en verano y otoño.
Identificaron con éxito a “Ruffian”, una ballena franca del Atlántico norte nativa del Golfo de San Lorenzo que tiene una gran cicatriz blanca en la espalda después de haber sido herida por artes de pesca en 2008.
“La ballena franca del Atlántico norte está en peligro de extinción, con unas 336 ballenas individuales representadas”, dijo Matus Hodel, Ph.D. estudiante de la Universidad de Ottawa. “Saber dónde están las ballenas en un momento dado permite que las pesquerías abran o cierren para evitar las ballenas y permite que los barcos las eviten para evitar colisiones”.
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“Este es un nuevo tipo de imagen satelital que tiene una resolución espacial de 15 cm, lo que significa que cada píxel de la imagen representa 15 cm en el suelo”, agregó. “Por contexto, esto es mucho más fino que las imágenes satelitales de Google Earth [and] en algunos casos, también nos permite identificar ballenas individuales, en circunstancias en las que una ballena tiene marcas suficientemente distintas”.
La investigación duró desde abril de 2021 hasta finales del verano de 2022, tiempo durante el cual el equipo de la Universidad de Ottawa realizó estudios aéreos para localizar y fotografiar ballenas.
Es parte de la iniciativa más amplia smartWhales de la Agencia Espacial Canadiense para explorar formas de detectar ballenas francas del Atlántico norte utilizando tecnología espacial.
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