Royal Dairy de Royal City, Washington tiene un problema común a las granjas lecheras. Los cientos de millones de litros de agua utilizados por sus vacas lecheras y de carne eventualmente se convierten en aguas residuales que transportan desechos animales, nitratos y otros químicos dañinos a las aguas subterráneas que la gente podría beber algún día.

Afortunadamente, Royal Dairy emplea una solución ingeniosa para este problema: las lombrices de tierra.

Los comedores de tierra que limpian el agua

Específicamente, la lechería usa lombrices de tierra en un proceso llamado vermifiltración. Cada día se bombean medio millón de galones de aguas residuales a través de un lecho de virutas y virutas llenas de lombrices. Estos gusanos se apresuran a comerse el estiércol y los químicos dañinos del agua, que luego se filtra a través de una capa de piedra triturada. Después de este proceso, el agua se acumula en el fondo de la cama y luego se bombea para su reutilización. Royal Dairy reutiliza su agua 10 veces antes de salir de la granja.

Royal Dairy es una de las dos granjas en los Estados Unidos que utiliza esta vermifiltración instalada por Biofiltro. Alfred Allred, el propietario de Royal Dairy, quiere expandir este proceso para que se use en tantas granjas en todo el país como sea posible.

“[We’re] tomando la agricultura regenerativa y los conceptos que aprendimos de estas granjas a pequeña escala y explotándolas, para poder alimentar a las masas”, dijo Allred.

Un estudio realizado por BioFiltro encontró que la vermifiltración eliminó el 84% de los nitratos de las aguas residuales. Un estudio realizado por la Universidad de Nebraska, Lincoln, encontró que redujo los niveles de nitrato entre un 53 y un 61%. Otros sistemas de tratamiento de aguas residuales consumen mucha energía, mientras que estas lombrices de tierra no requieren más que espacio y tiempo. Tratan y ventilan el agua de forma natural.

La mejor y más barata opción.

No solo las lombrices mantienen nitrógeno fuera del agua, pero su caca ayuda a “alimentar” el suelo. El vermicompost de lombrices de tierra contiene microbios que unen nitrógeno al suelo en el que viven las lombrices, creando un entorno densamente rico compost que los agricultores pueden vender o utilizar en sus cultivos.

La vermifiltración también ayuda a reducir las emisiones de metano de las granjas lecheras, uno de los gases de efecto invernadero más dañinos. El estudio de BioFiltro encontró que un sistema de vermifiltración redujo las emisiones de metano en un 97%. Esto podría ser una gran mejora con respecto a los digestores de estiércol que eliminan el metano, pero muchos defensores del clima dicen que no son infalibles.

“Los agricultores están tratando de limpiar su agua y mantener los nutrientes en sus granjas lo mejor que pueden, en formas que sustentan nuestros suelos”, dijo Allred. La vermifiltración es una poderosa herramienta para lograr este objetivo.

El sistema de vermifiltración de BioFilter fue aprobado recientemente para convertirse en un componente operativo del Programa de manejo alternativo de estiércol del Departamento de Alimentos y Agricultura de California, que ofrece subvenciones a los agricultores y programas que instalan sistemas sostenibles de reducción de gases de efecto invernadero.