Los compuestos de la corteza de un árbol brasileño ahora se pueden usar para tratar la leucemia mieloide aguda después de una nueva técnica que los transporta directamente a la célula cancerosa.

La enfermedad tiene una tasa de supervivencia de alrededor del 20% después de cinco años y hay una alta incidencia de recaídas.

Causado por un aumento anormal en la cantidad de un tipo de glóbulo inmaduro, es un cáncer agresivo y la forma más común de leucemia aguda en adultos.

Los científicos identificaron un compuesto en la corteza del árbol de lapacho llamado β-lapachone que controla el aumento en la cantidad de células involucradas en el cáncer, sin embargo, también era tóxico para otras células.

«Es importante encontrar nuevas estrategias terapéuticas para la leucemia mieloide aguda», afirmó el profesor Gonçalo Bernardes, profesor de biología química e investigador de la Royal Society University y miembro del Trinity Hall College de Cambridge. “Hay muchos compuestos naturales con valor medicinal que no se pueden usar como terapias en este momento debido a la toxicidad y los efectos negativos en las células sanas.

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“En nuestro trabajo, hemos utilizado estos compuestos naturales y los hemos modificado para controlar sus efectos negativos y permitirnos aprovechar su valor terapéutico”.

El equipo modificó el compuesto para proteger al cuerpo de sus efectos negativos hasta que llegue al corazón de la célula cancerosa.

“El compuesto que exploramos en este estudio, llamado β-lapacone, es un fármaco prometedor para el tratamiento de la leucemia, pero sus propiedades reactivas pueden tener efectos indeseables”, prof. Bernardes, quien también es la empresa matriz del Instituto de Medicina Molecular (iMM) y agregó el co-líder del estudio.

“En este trabajo combinamos dos estrategias para minimizar los efectos negativos del compuesto.

“Por un lado, hemos añadido a este compuesto un grupo químico que protege de sus propiedades reactivas. Actúa como una máscara que cubre la toxicidad de la droga.

“Esta mascarilla se libera en un ambiente más ácido, que coincide con el interior de las células.

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“Esto lleva a nuestra segunda estrategia. Adjuntamos el compuesto modificado a una proteína, un anticuerpo, que lo lleva directamente a las células cancerosas”.

La química que se desarrolló en este estudio, publicado en la revista quimica de la naturalezase puede usar para otros compuestos naturales valiosos, lo que permite el uso de compuestos con potencial terapéutico que antes eran inapropiados para uso medicinal.

“Las células cancerosas tienen algunas marcas que las distinguen de las células sanas”, agregó la Dra. Ana Guerreiro, coautora del estudio. “En la leucemia mieloide aguda, sabemos que uno de estos marcadores específicos, llamado CD33, está presente en las células cancerosas.

“Adjuntamos nuestro producto natural a un anticuerpo que se une específicamente a este CD33.

“Esto permite que el fármaco pase por el cuerpo sin dañar las células sanas y cuando el anticuerpo se encuentra con la célula cancerosa, se une al marcador CD33 y libera el fármaco.

“En este momento se transformará en su forma activa y tóxica, matando a la célula cancerosa”.

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