Este año, si está buscando ser más consciente de la vida silvestre en sus viajes y caminatas de verano, pero aún desea disfrutar, observar y fotografiar la maravilla y la belleza que nuestro planeta tiene para ofrecer, hay algunas cosas importantes en las que pensar.

Cuando los humanos nos acercamos demasiado a los animales salvajes (como cuando nos tomamos selfies con la vida silvestre), no solo estamos poniendo en riesgo nuestros cuerpos y nuestras vidas, sino que también estamos afectando a todas las criaturas vivientes que nos rodean. Esto es lo que los científicos y expertos en vida silvestre quieren que consideres.

Simplemente no te gustan los animales.

Gracias a los esfuerzos de conservación y el activismo ambiental, los animales salvajes que alguna vez estuvieron al borde de la extinción han tenido un retorno impresionante. Algunos ejemplos norteamericanos incluyen pavos salvajes, venados de cola blanca, castoresy osos negros. Si bien esta es una gran noticia, también significa que las personas y los animales viven en vecindarios mucho más cercanos que antes, especialmente a medida que el desarrollo humano continúa expandiéndose.

La investigación de la investigadora de conservación Kathy Zeller sobre los osos negros con collar de radio en el centro y oeste de Massachusetts puede darnos una idea de cómo reaccionan los animales ante esta situación de vida cada vez más estrecha. Según Zeller, los osos negros tienden a evitar las áreas pobladas, excepto durante los momentos en que sus fuentes naturales de alimento no están tan disponibles (generalmente en las estaciones de primavera y otoño).

Durante estas temporadas de escasez, los osos se habrían aventurado más cerca de las áreas desarrolladas en busca de otras fuentes de alimentos como comederos para pájaros y botes de basura. Si bien los osos no son nocturnos por naturaleza, solo se alimentan de noche para evitar el contacto con los humanos.

“Las personas que tienen miedo de los osos pueden sentirse consoladas al saber que los osos negros les tienen miedo la mayor parte del tiempo”, dice Zeller.

Los animales salvajes aparecerán en lugares inesperados

No es raro que las especies en recuperación aparezcan en sus hábitats naturales anteriores, pero desafortunadamente los humanos no siempre están contentos con esto.

Veronica Frans, ecologista que anteriormente estudió las especies en peligro de extinción leones marinos en Nueva Zelandainformó que durante la temporada de reproducción, los animales aparecían en las calles locales o incluso en los patios traseros de las personas.

Para ayudar a los lugareños a prepararse para los inesperados leones marinos que se mudan tierra adentro durante la temporada de reproducción, Frans y sus colegas crearon una base de datos que encontró y cartografió áreas de reproducción potenciales en el continente de Nueva Zelanda. Su trabajo también identificó desafíos potenciales para los leones marinos, como caminos y cercas, que podrían dificultar su migración tierra adentro.

“A medida que la vida silvestre ingresa a nuevas áreas, inevitablemente tendrán que adaptarse y, a menudo, tendrán nuevos tipos de interacciones con los humanos”, escribe Frans. “Creo que cuando las comunidades entienden el cambio y se involucran en la planificación, pueden prepararse para lo inesperado, pensando en la convivencia”.

Tu presencia tiene un gran impacto.

Incluso si usted y sus compañeros de viaje siguen las Directrices del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos con respecto a la distancia apropiada que se debe mantener de los animales salvajes (25 yardas de los animales salvajes y 100 yardas de los depredadores como osos y lobos), una revisión académica de cientos de estudios lo demuestra la presencia humana todavía puede tener un impacto en muchos animales salvajes diferentes a distancias mucho más largas.

Los estudiosos de la conservación Jeremy Dertien, Courtney Larson y Sarah Reed, quienes realizaron la revisión, informan que “los animales pueden escapar de las personas cercanas”, lo que podría “disminuir el tiempo en que se alimentan y [make them] abandonando nidos o madrigueras”. Los efectos menos notorios en los animales que detectan la presencia humana, como el aumento de la frecuencia cardíaca y los niveles elevados de hormonas del estrés, podrían “tener graves consecuencias para la salud y la supervivencia de los animales”.

Según la revisión de los académicos, la distancia a la que la presencia humana comienza a afectar la vida silvestre depende de la especie. Dicho esto, los animales grandes generalmente necesitan una mayor distancia y pueden ser golpeados por humanos que se encuentran a una distancia de hasta 3,300 pies (más de media milla). Los mamíferos y aves más pequeños experimentarán cambios de comportamiento cuando las personas se encuentren a menos de 300 pies.

No te tomes selfies con la vida silvestre, incluso si eres científico

Las selfies de vida silvestre han resultado en la muerte o lesiones graves de muchas personas en todo el mundo. Por ejemplo, un viajero a la India fue mutilado hasta la muerte de un oso herido en 2018 cuando se detuvo para tomarse una selfie con el animal.

Sin embargo, no son solo los turistas los que están en riesgo. Los científicos a los que se les han otorgado permisos especiales para manejar animales salvajes para realizar investigaciones de campo también usan sus privilegios para tomar fotografías personales con las criaturas.

“He sido testigo de la realización de muchos rautofoto de animales de investigaciónincluidas fotos con animales inmovilizados durante el estudio científico “, informa la científica oceánica Christine Ward-Paige. En la mayoría de los casos, el animal fue sostenido por solo una fracción de segundo adicional, mientras que los investigadores vigilantes simplemente miraron hacia arriba y sonrieron a la cámara que Ya estaba apuntando en su dirección… pero algunos incidentes fueron más intrusivos”.

Luego pasa a relatar una ocasión en la que los investigadores “atan un gran tiburón a un bote con cuerdas a través de la barandilla y las branquias para poder medirlo, hacerle una biopsia y etiquetarlo”. El tiburón fue “retenido durante otros 10 minutos mientras los científicos se turnaban para abrazarlo para las fotos”.

Según Ward-Paige, los científicos que participan en esto alientan al público a tomar selfies de animales salvajes, incluso si no tienen capacitación científica o comprensión del comportamiento animal. Esto socava las advertencias de entidades como el Servicio de Parques Nacionales y pone en peligro tanto a los animales como a los humanos.