Se ha descubierto que la hierba gatera, famosa por brindar un subidón de adrenalina incluso a los gatos más dóciles, tiene distintos beneficios.
Es ampliamente aceptado que esta planta, y su contraparte asiática, la vid plateada, tienen propiedades intoxicantes, pero esta puede no ser la única razón por la que los gatos la frotan y mastican plantas con tanto entusiasmo.
Investigadores en Japón han descubierto que cuando los gatos comen hierba gatera, se liberan grandes cantidades de poderosos repelentes de insectos, lo que indica que el comportamiento adictivo de nuestros amigos peludos los protege de los parásitos.
La reacción de los gatos a la hierba gatera y la vid plateada es tan omnipresente que el autor principal, Masao Miyazaki, investigador de comportamiento animal en la Universidad de Iwate, quería saber qué estaba pasando. “Incluso en el famoso musical Cats, hay escenas en las que ves a un gato envenenar a otro gato usando polvo de hierba gatera”, dice. Miyazaki comenzó su carrera en medicina veterinaria y ha desarrollado un interés en cómo los químicos, como las feromonas, impulsan los comportamientos instintivos de los animales de compañía.
Las hojas de la hierba gatera y la vid plateada contienen los compuestos nepetalactol y nepetalactona, iridoides que protegen a estas plantas de los parásitos. Los iridoides desencadenan una explosión de endorfinas en los gatos, lo que hace que laman, mastiquen, froten o rueden sobre la hierba gatera (Nepeta Cataría) y vid de plata (Actinidia polígama).
Otros animales, como los chimpancés, también usan estos compuestos naturales de origen vegetal como repelentes de insectos.
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Para ver cómo el comportamiento de los gatos afectaba los químicos liberados por las plantas, Miyazaki trabajó con químicos de la Universidad de Nagoya. “Descubrimos que el daño físico a la vid plateada por parte de los gatos promovió la liberación inmediata de iridoides totales, que fue 10 veces mayor que la de las hojas intactas”, dice Miyazaki.
“Aunque los dueños de mascotas a menudo han interpretado esto como un comportamiento juguetón entre los gatos que parecían estar intoxicados por estas especies de plantas específicas, en un estudio reciente demostramos que el comportamiento de frotarse y rodar puede proteger a los gatos de las picaduras de mosquitos”, escribieron los autores de un artículo. nuevo articulo publicado en iCiencia.
Parece que los gatos, consciente o inconscientemente, saben exactamente lo que deben hacer para beneficiarse de los iridoides contenidos en estas dos plantas. Por ejemplo, la masticación incesante de las hojas plateadas de la vid en el estudio aumentó en gran medida la secreción de iridoides necesarios para la protección contra insectos, pero los gatos ingirieron muy poco, a menudo nada, del material vegetal.
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Además, si se les da a elegir entre hojas sin masticar y hojas masticadas, los gatos interactuarán abrumadoramente con las hojas masticadas, y cuando las hojas sin masticar se han recubierto con un complejo de estos iridoides producido sintéticamente, la mayoría de los gatos optaron por interactuar con el complejo más diverso. , que a su vez disuadió a la mayor cantidad de mosquitos.
No solo se liberaron más iridoides, sino que su composición cambió de manera que pareció animar a los gatos. “El nepetalactol representa más del 90 % del total de iridoides en las hojas intactas, pero se reduce a alrededor del 45 % en las hojas dañadas, ya que los otros iridoides aumentan drásticamente”, dice Miyazaki. “La mezcla iridoide alterada correspondiente a las hojas dañadas promovió una respuesta mucho más prolongada en los gatos”.
En trabajos anteriores, Miyazaki y su equipo demostraron que estos compuestos repelen eficazmente Aedes albopictus mosquitos Y, antes de investigar a los gatos domésticos, el mismo equipo había observado tanto a jaguares como a pumas frotando sus cabezas contra papel empapado en nepetalactol, el iridoide primario de la vid plateada.
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Para probar si los felinos reaccionaban específicamente a estos compuestos, se les dio a los gatos platos con nepetalactona y nepetalactol puros.
“Cuando se aplicaron los cócteles de iridoide en el fondo de los platos que luego se cubrieron con una tapa de plástico perforada, los gatos continuaron lamiendo y masticando a pesar de que no podían entrar en contacto directo con los productos químicos”, dice Miyazaki. “Esto significa que lamer y masticar es un comportamiento instintivo provocado por la estimulación olfativa de los iridoides”.
“La hierba gatera y la vid plateada también podrían ser útiles para proteger a los humanos de los insectos”, informa el Smithsonian. “La especie de mosquito utilizada en este estudio transmite lombrices intestinales a perros y gatos y también propaga muchos virus humanos, como el dengue y el chikungunya”.
Catnip crece con bastante facilidad y se puede comprar en línea o en muchas tiendas de jardinería. Dejarlo crecer en tu jardín significa que también puedes beneficiarte de sus flores y propiedades similares a la menta para el té casero. La planta es resistente a la sequía y al venado. Puede ser un repelente para algunos insectos, incluidos los áfidos y los insectos de calabaza, ¡así como para los mosquitos!
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