Si, como creen los astrónomos, la muerte de grandes estrellas deja agujeros negros, debería haber cientos de millones esparcidos por la Vía Láctea. El problema es que los agujeros negros aislados son invisibles.
Ahora, un equipo dirigido por la Universidad de California, Berkeley, astrónomos ha descubierto por primera vez qué podría ser un agujero negro flotante al observar la iluminación de una estrella más distante cuando su luz se distorsionaba por el fuerte campo gravitatorio de la estrella. objeto, por lo tanto -llamado microlente gravitacional.
El equipo, dirigido por el estudiante graduado Casey Lam y Jessica Lu, profesora asociada de astronomía en UC Berkeley, estima que la masa del objeto compacto invisible es entre 1,6 y 4,4 veces la del sol. Mientras los astrónomos piensan que el resto de una estrella muerta debe pesar más de 2,2 masas solares para colapsar en un agujero negro, los investigadores de UC Berkeley advierten que el objeto podría ser una estrella de neutrones en lugar de un agujero negro. Las estrellas de neutrones también son objetos densos y muy compactos, pero su gravedad se equilibra con la presión interna de los neutrones, lo que evita un mayor colapso en un agujero negro.
Ya sea un agujero negro o una estrella de neutrones, el objeto es el primer remanente de una estrella oscura, un “fantasma” estelar descubierto vagando por la galaxia sin estar emparejado con otra estrella.
“Esta es la primera estrella de neutrones flotante o agujero negro descubierto con microlente gravitacional”, dijo Lu. “Con microlente, podemos sondear estos objetos solitarios y compactos y pesarlos. Creo que hemos abierto una nueva ventana sobre estos objetos oscuros, que no se pueden ver de otra manera”.
Determinar cuántos de estos objetos compactos poblarán la Vía Láctea ayudará a los astrónomos a comprender la evolución de las estrellas, particularmente cómo mueren, y de nuestra galaxia, y tal vez revele si alguno de los agujeros negros invisibles son agujeros negros primordiales, lo que algunos cosmólogos piensan. .que se produjeron en grandes cantidades durante el Big Bang.
El análisis de Lam, Lu y su equipo internacional ha sido aceptado para su publicación en Las letras del diario astrofísico.
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El análisis incluye otros cuatro eventos de microlente que el equipo concluyó que no fueron causados por un agujero negro, aunque dos probablemente fueron causados por una enana blanca o una estrella de neutrones. El equipo también concluyó que la población probable de agujeros negros en la galaxia es de 200 millones, más o menos lo que la mayoría de los teóricos han predicho.
Mismos datos, diferentes conclusiones
En particular, un equipo competidor del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore analizó el mismo evento de microlente y dice que la masa del objeto compacto está más cerca de 7.1 masas solares e incuestionablemente un agujero negro. Un artículo que describe el análisis realizado por el equipo de STScI, dirigido por Kailash Sahu, fue aceptado para su publicación en El diario astrofísico.
(MIRA el video de esta historia a continuación.)
Fuente: Universidad de California, Berkeley
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