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Investigadores escoceses han ideado una forma de “neutralizar” criaturas espeluznantes de la manera más genial posible: disparándoles con un láser. Ildar Rakhmatulin, investigador asociado de la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo, se asoció recientemente con un grupo de ingenieros, biólogos y especialistas en aprendizaje automático para crear un dispositivo láser impulsado por IA y cucarachas comprometedoras. Rakhmatulin había creado previamente combinaciones de Raspberry Pi y láser para matar mosquitos, pero después de reconocer el efecto que las infestaciones de cucarachas podrían tener en la industria de los restaurantes y la salud pública en general, quiso ir más allá.
El sistema comienza con un Jetson Nano de placa única, una pequeña computadora capaz de ejecutar algoritmos de aprendizaje profundo. Utilizando 1000 imágenes de cucarachas con diferentes luces, Rakhmatulin y su equipo entrenaron al Nano para que reconociera su objetivo y rastreara los movimientos del insecto. Una vez que las dos cámaras conectadas al dispositivo localizan una cucaracha, el Nano calcula la distancia a su objetivo en el espacio 3D. Luego envía esta información a un galvanómetro, que usa espejos para ajustar la dirección del láser. Luego, el láser puede dispararse al objetivo.
El Jetson Nano es el corazón del Roach Laser de Rakhmatulin. (Imagen: Nvidia)
El efecto del láser varía en función de su nivel de potencia. Una potencia más baja parece desencadenar la respuesta de vuelo de los insectos, lo que, según el equipo, podría enseñar a las cucarachas a no regresar a un área en particular. Los niveles de potencia más fuertes “neutralizaron” (también conocido como mataron) las cucarachas. Aún mejor, el equipo ya lo está probando en una gama más amplia de parásitos, como avispones.
Tecnología como la de Rakhmatulin podría ser una alternativa viable a las medidas de control de cucarachas más convencionales. Las trampas mecánicas y pegajosas se usan mejor como herramientas de monitoreo en lugar de deshacerse de las cucarachas, ya que solo atrapan o matan a unas cuantas vagabundas a la vez. Si bien son efectivos a mayor escala, muchos pesticidas contienen “sustancias químicas permanentes” que se filtran al medio ambiente y presentan riesgos graves para la salud pública. Algunos incluso son peligrosos para usar cerca de niños o mascotas.
Pero pasará un tiempo antes de que el láser anticucarachas del equipo esté disponible para la industria hotelera o las agencias de salud pública, si es que llega a estar disponible. Aunque la tecnología es relativamente barato (rakhmatulina escritura cada uno de los cinco componentes del dispositivo cuesta menos de $ 250), hasta ahora no puede apuntar a una parte específica del cuerpo de un insecto, lo que lo haría más efectivo. Su componente láser real también es peligroso para el ojo humano sin las precauciones adecuadas.
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