Antes de que los aviones realmente despegaran, el dirigible era la mejor y, a veces, la única forma de viajar largas distancias por el aire. De hecho, el primer dirigible despegó más de cincuenta años antes de que los hermanos Wright lograran el primer vuelo motorizado.
En lugar de lograr sustentación a través de la física del diseño del ala, utilizaron gases más ligeros que el aire para elevarse por el aire. Incluso después de que los aviones se generalizaron, los dirigibles eran un medio común para viajar distancias transoceánicas que los aviones aún no podían cubrir. El desastre del Hindenburg terminó más o menos con la tenencia de la aeronave como medio de transporte y la cantidad de aeronaves o zepelines que probablemente verías en los cielos se redujo drásticamente.
Hoy en día, solo hay 25 aeronaves todavía en funcionamiento, y se utilizan ampliamente con fines publicitarios (a través de Resumen del lector). Si bien la aeronave parece una tecnología que muere lentamente, eso podría estar a punto de cambiar.
Como lo explica SingularityHub, varias empresas están trabajando en la reactivación de aeronaves como método de transporte de pasajeros o carga. En lugar de dar la vuelta al mundo, la próxima generación de aeronaves podría ofrecer viajes más lentos, pesados y cómodos, más parecidos a los vuelos de crucero.
Una empresa, Cruceros Ocean Sky, ofrece vuelos desde Svalbard al Polo Norte en dirigible a partir de 2024. Los pasajeros tendrán su propia cabina y todas las comidas y bebidas incluidas. El único inconveniente es el precio de dos millones de coronas suecas, o unos 200.000 dólares.