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Un estudio reciente de la Universidad Estatal de Washington encontró lo que los amantes de los gatos saben cómo ser verdad: los gatos, en todas sus peculiaridades y sus características, tienen grandes cualidades terapéuticas, y muchos de ellos podrían hacer que un animal de terapia sea tan grande como un perro, incluso si la gran mayoría de los animales de terapia en Estados Unidos son perros, y muchas personas piensan que los gatos son insuficientes para este trabajo.
EL estudiarPublicado en la revista Animals, exploró si los gatos que participan en Servicios con Asistencia Animal (AAS), que ayudan a las personas con desafíos emocionales, físicos o mentales, tienen diferentes características de comportamiento que los gatos que no son AAs. De hecho, el estudiar han encontrado que los gatos AAS han obtenido una puntuación más alta en sociabilidad con personas y gatos, investigación de atención y comportamiento depredador. Por otro lado, los gatos AAS han obtenido una puntuación inferior a la resistencia al depósito, en comparación con otros gatos.
Estos resultados sugieren que considerar los gatos como inferiores a los perros como animales de terapia es una idea falsa, explica Patricia Pendry, una profesora que forma parte de la facultad se graduó en las ciencias de la prevención de la Universidad Estatal de Washington con sede en Pullman.
“Durante años, las personas tienen gatos algo disueltos”, dijo Pendry en una entrevista. La gente diría: “Los gatos no son adecuados y los gatos son difíciles”.
Pero esto no es cierto, al menos para los gatos con la personalidad relajada y tolerante necesaria para los animales de terapia, dijo.
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“Es solo otro tipo de animal … y tenemos que respetar esto”, dice Pendry. “Realmente queremos examinar este mito de que los gatos no son adecuados para este tipo de trabajo”.
Pendry, quien es de los Países Bajos y habla holandés, ha estado investigando sobre la interacción humana-animal durante varios años. Para este estudio, Pendry trabajó con investigadores en Bélgica y cuestionó a alrededor de 500 dueños de gatos sobre las características de comportamiento que muestran sus gatos. Los investigadores utilizaron una traducción flamenca del cuestionario sobre la evaluación del comportamiento y la investigación felina. Para los propietarios cuyos gatos están involucrados en la AAS, el estudio examinó si estos gatos han mostrado diferentes rasgos de comportamiento. Descubrieron que los gatos que trabajaban en roles terapéuticos eran más sociables con las personas, más sociables con otros gatos y más tolerantes de ser recogidos y tocados.
“Todos eran dueños de gatos cotidianos, y solo un pequeño número de personas cumplían con los requisitos para decir, sí, definitivamente es un gato de terapia”, explica Pendry. “Pedimos a los propietarios que describieran a sus gatos, y estos gatos (terapia) estaban más buscando atención”.
En Europa, donde los gatos terapéuticos son más comunes que en los Estados Unidos, es más probable que los gatos pasen tiempo afuera, conociendo a muchas personas diferentes, incluidos los campus universitarios, muchos de los cuales tienen gatos no oficiales del campus que visitan. Estas interacciones entre gatos y personas en las universidades brindan a las personas una conciencia de los felinos y en los que difieren de los perros.
“Si conoces a un gato del campus, sabes que … requiere un comportamiento diferente para que los humanos se involucren con este gato, y es algo realmente positivo”, explica Pendry. “Un gato no tolerará ciertas cosas, mientras que un perro será obediente con su dueño. Enseña a las personas a ser realmente conscientes de la mutualidad de una interacción”.
¿El estudio muestra que los gatos podrían incluso ser mejores animales de terapia que los perros? No, dice Pendry, pero, para algunas personas, los gatos pueden ser una oferta mucho mejor. Algunas personas se sienten incómodas con la energía y el tamaño entusiastas de los perros, y prefieren tener un animal tranquilo y ronroneante en sus torres. Este tipo de paciente está fuera de un gato terapéutico, y pueden perder la oportunidad si solo hay perros de terapia disponibles.
“Pierde un posible participante en la terapia con asistencia animal debido a su aversión o incomodidad con los perros”, dice ella. “Un gato podría ser el tipo de animal con el que quiere interactuar”.
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Los gatos tienen una cualidad calmante en ellos, especialmente cuando ronronalizan, lo que hace maravillosos animales de terapia para muchas personas, dice Pendry.
“Sabemos que, especialmente cuando tratamos con los ancianos que a veces pueden haber perdido la movilidad, tener un gato en las rodillas que están contentos con él y a quien le gusta ser mascotas y ronronear puede ser una interacción maravillosa”, explica Pendry. “Hace que la persona se sienta:” Wow, este gato aprecia eso. Nos hace sentir bien.
Pendry tiene tres de sus propios gatos: Red, Mango y Charlie, y los investigadores de sus colegas también tienen una experiencia personal con los gatos, por lo que no es demasiado sorprendente que muchos gatos tengan características que los harían prosperar en un papel terapéutico.
“Hemos planteado la hipótesis de que hay gatos que probablemente pueden prosperar en estos contextos”, explica Pendry. “¿Existe un rasgo observable y medible que tienen estos gatos?” Resulta que lo es. “
Hemos dirigido algunos artículos sobre gatos notables que se han convertido en gatos de terapia queridos. Un gato hawaiano llamado Liza, que pudo haber venido de una casa de pasatiempos y fue devuelto a la Sociedad Humana Maui dos veces, tuvo suerte. Mientras Liza esperaba en una jaula en una tienda de mascotas, vio a una mujer a la que arregló como su persona y la mantuvo a través de la jaula. Liza fue adoptada y su madre vio algo más especial en su ronronización. Liza se ha convertido en una gata de terapia, y visita a niños en un hospital de niños, muchos de los cuales se están recuperando del trauma cerebral. ¡Los pacientes están muy emocionados de ver el atigrado marrón suave!
Luego está Raúl, un gato de terapia retirado que trajo mucha alegría a los niños que visitó. Comenzó cuando la madre humana de Raúl, Sarah Morr, notó que su gato relajado no parecía preocuparse cuando las fechas de juego de sus hijos se volvieron ruidosas y enérgicas, algo que llevaría a muchos gatos a correr y esconderse. Morr obtuvo la certificación de Raúl y comenzó a visitar a los niños pequeños en la escuela, donde el gato los mantuvo en la empresa durante los ejercicios de lectura. Ella comenzó a traer a su otro gato, Carl, para unirse a las sesiones y empujó a Carl a los pasillos en un cochecito de bebé. ¡Qué dulce!
¿Tiene un gato particularmente suave, relajado y tolerante que, en su opinión, podría ser un animal de terapia ronroneante? Según mascotas para mascotas sitio webLa compañía de terapia de animales busca duplicar la cantidad de pares de gatos humanos y ofrece capacitación en línea. Si su gato tiene el temperamento correcto y está listo para invertir tiempo y energía, estoy seguro de que una organización le gustaría tenerlo.