Para los carnívoros y viajeros de negocios con un presupuesto de entretenimiento considerable, Ruth’s Chris Steak House ha sido durante mucho tiempo una opción confiable para una comida lujosa con pocas sorpresas. Con 133 ubicaciones en los Estados Unidos, así como restaurantes adicionales en otros 10 países, incluidos Aruba, México, Singapur y Canadá, es un nombre familiar para los amantes del bistec, aunque pronunciarlo sigue siendo una lucha constante.

Y en caso de que te lo preguntes, en realidad hay alguien llamado Ruth (y un personaje secundario llamado Chris) detrás del restaurante original. La fundadora Ruth Fertel, una madre divorciada que buscaba un negocio que permitiera a sus dos hijos ir a la universidad, compró el desaparecido Chris Steak House a Chris Matulich en 1965. No tenía idea de en qué se había metido: sin su conocimiento. , Matulich ya había vendido el restaurante de Nueva Orleans, lo vio fracasar y luego lo volvió a comprar por unos centavos seis veces antes. Pero gracias a una combinación de suerte, coraje e inteligencia, Fertel pudo romper el ciclo y tener éxito, hasta el punto de que un cliente leal que se mudó fuera de la ciudad se ofreció a comprar una franquicia para poder disfrutar de su bistec cerca de casa. Y a partir de ahí, comenzó el crecimiento del icónico restaurante de carnes hasta alcanzar prominencia mundial.

De aquí viene este extraño nombre

Cuando escuchas por primera vez sobre Ruth’s Chris Steak House, la primera pregunta que hace la mayoría de la gente es: “¿Qué tiene de malo el nombre?” Cuando Ruth Fertel compró y reabrió Chris Steak House en 1965, cambiar el nombre del restaurante no formaba parte del plan. No tenía experiencia en restaurantes, por lo que se centró en aprender por sí misma todo lo relacionado con la gestión de un restaurante, desde la contabilidad hasta la cocina y el corte de un lomo de res entero.

Sus esfuerzos dieron sus frutos y los lugareños llegaron a respetar su energía y sus filetes. Entonces, cuando un incendio destruyó el restaurante original en 1976, no había duda de que lo reabriría, pero tendría que ubicarse en otro lugar. Sólo había un problema: el nombre Chris Steak House estaba legalmente vinculado a la propiedad original y Fertel no tenía derecho a usarlo para su restaurante de reemplazo. No queriendo perder el nombre, que los clientes de Fertel llegaron a asociar con ella y el restaurante, rápidamente improvisó una escapatoria y agregó “Ruth’s” al frente de Chris Steak House. Fue una de sus raras y verdaderamente malas ideas. “Siempre odié ese nombre”, admitió a Fortune (vía la colina). Afortunadamente, sus clientes han llegado a aceptar algún nombre extraño, como la parrilla de 1.800 grados diseñada a medida para sus filetes, como parte de lo que lo hace único.

La fundadora Ruth Fertel era una niña genio

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A primera vista, Ruth Fertel parecía la última persona que uno esperaría que pudiera ayudar a un restaurante en dificultades. No tenía experiencia ni formación en restaurantes ni en hostelería, y sabía tan poco sobre negocios que no pensó en investigar el historial de múltiples fracasos del restaurante antes de comprarlo. Y su banquero y su abogado le advirtieron que su plan de hipotecar su casa para pagar el restaurante era más que imprudente. Parecía que sólo una persona extremadamente inconsciente haría tal movimiento. O un genio que de alguna manera vio lo que todos los demás se estaban perdiendo.

El éxito del restaurante demostró claramente el genio de Fertel. Pero había amplia evidencia de su vida pasada de que tenía mucho más que ofrecer de lo que parecía. Fue una niña prodigio, se graduó de la escuela secundaria a los 15 años y obtuvo una licenciatura en química (con especialización en física) a los 19 años. En el momento en que compró el Chris Steak House original, trabajaba como técnica de laboratorio en la Universidad de Tulane. Pero después de comprar el restaurante, se dio cuenta de que la hospitalidad era su verdadera vocación y ahí era donde residía su verdadero genio. “Tuve mucha suerte de caer en algo que realmente amo”, dijo. Radiodifusión pública de Luisiana en 1998. “Y creo que si alguna vez te dedicas a un negocio, será mejor que encuentres algo que realmente te guste porque pasas tantas horas con ello, que casi se convierte en tu vida”.

Ruth Fertel reclutó intencionalmente a otras madres solteras

Ser madre soltera nunca fue fácil, pero en la década de 1960, cuando Ruth Fertel, madre divorciada de dos hijos, compró y abrió el restaurante que se convertiría en Ruth’s Chris Steak House, la batalla fue aún más dura que nunca. Por un lado, a las mujeres les resultaba difícil encontrar oportunidades profesionales bien remuneradas. Aunque Fertel tuvo la suerte de tener un trabajo estable como técnica de laboratorio en la Universidad de Tulane, un trabajo que realmente disfrutaba, sabía que no le pagaba lo suficiente para que sus dos hijos pudieran ir a la universidad. La única opción que se le ocurrió para ganar un salario más alto sería tener su propio negocio.

Y una vez que abrió su restaurante, comenzó a contratar allí a otras madres solteras, con la esperanza de brindarles también cierta seguridad económica. Pero sus intereses eran más que altruistas. Ella creía que, como ella, trabajarían duro y estarían decididos a tener éxito. En un momento, todos los camareros del restaurante original eran todas mujeres y todas madres solteras. Este equipo de mujeres trabajadoras llegó a ser conocido cariñosamente como los “Broads on Broad Street”.

Pero el restaurante fue demandado posteriormente por discriminación sexual.

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A medida que pasaron los años y el imperio Chris de Ruth se expandió, la influencia personal de Ruth Fertel sobre sus restaurantes disminuyó. Después de todo, no podía estar en decenas de lugares del mundo al mismo tiempo. Si bien sus primeros franquiciados fueron fanáticos del restaurante que conocían y compartían su visión personal y aún a sus 70 años, ella insistió en visitar 42 de los restaurantes Para “sentir cómo son”, el control sobre su imperio comenzó a aflojarse. Cedió la mayor parte del control de sus restaurantes a nuevos operadores antes de sucumbir a un cáncer de pulmón en 2002, a la edad de 75 años.

Con la muerte de Fertel, sus restaurantes perdieron no sólo a su visionario fundador, sino también su misión de empoderar a las mujeres. En 2011, tres mujeres que trabajaban para Ruth’s Chris presentaron una demanda por discriminación sexual contra el restaurante, que luego se convirtió en una demanda colectiva. La demanda acusaba al restaurante de discriminación sistemática contra las mujeres, incluidas medidas disciplinarias más duras, salarios más bajos y menos ascensos para las mujeres, así como una cultura de comentarios y comportamiento sexistas. El restaurante ha negado las acusaciones.

Un gran huracán convirtió al restaurante original en el favorito local

Para los dueños de negocios en Nueva Orleans y otras áreas costeras del sureste de Estados Unidos, la perspectiva de un gran huracán representa una amenaza constante y aterradora. Incluso si su negocio sobrevive ileso a cortes de energía, bloqueos de carreteras e inundaciones (sin mencionar una base de clientes traumatizados y quizás recientemente sin hogar), podría ser suficiente para arruinarlo.

Cuando el huracán Betsy azotó Nueva Orleans en 1965, la propietaria Ruth Fertel enfrentó precisamente ese desafío en su nuevo restaurante de carnes. Sin electricidad para alimentar su refrigerador, su reserva de costosos filetes estaba en peligro de echarse a perder. Sin embargo, sus parrillas a gas todavía funcionaban, por lo que decidió utilizarlas como una fuerza para el bien, asando filetes gratis para los socorristas y los sobrevivientes. Su generosidad le valió legiones de nuevos fanáticos, que siguieron siendo clientes leales después de que se reanudaron las operaciones normales. Mientras tanto, los daños a las pesquerías locales resultaron ser otra oportunidad para el nuevo restaurante de carnes. Ante la escasez de pescado fresco, la Iglesia católica local suspendió los viernes sin carne y el negocio del restaurante se disparó los viernes.

La incautación de efectivo en un restaurante durante la pandemia provocó indignación

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Durante su vida, Ruth Fertel fue conocida por su generosidad y amor a la comunidad. Dirigió su restaurante con otras madres solteras como ella y, después del huracán Betsy, repartió filetes recién asados ​​a trabajadores humanitarios y sobrevivientes. Y quería que su espíritu generoso la sobreviviera, pidiendo en su testamento que se estableciera una fundación en su nombre para apoyar programas educativos en Nueva Orleans y sus alrededores.

Sin embargo, los dueños de negocios que se hicieron cargo de Ruth’s Chris Steak House después de su muerte tenían otras prioridades. En 2020, tras la pandemia de COVID-19 y los cierres, el Congreso autorizó el Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) para brindar apoyo financiero a las pequeñas empresas que se habían visto obligadas a suspender sus operaciones. Utilizando un vacío legal, Chris Steak House de Ruth logró asegurar 20 millones de dólares en fondos del PPP, una medida que indignó a los propietarios de pequeñas empresas en dificultades que habían recibido sumas irrisorias. La protesta pública convenció al restaurante de devolver los fondos, pero el nieto de Fertel, Rien Fertel, encontró poco consuelo. “Mi abuela creía en la virtud de dar, en comunidad, para ayudar a los necesitados”, escribió en X, antes conocido como Twitter.

Para colmo, el restaurante también aumentó sus precios.

Ruth’s Chris Steak House ha sido durante mucho tiempo un restaurante para ocasiones especiales, con precios acordes. Los clientes se sienten atraídos por el restaurante en busca de una experiencia de lujo y hacen sus reservas sabiendo que gastarán mucho más que en la mayoría de los lugares. Pero en los últimos años, incluso los clientes más leales se han enfrentado a graves sorpresas al abrir sus menús. Y los empleados del restaurante empezaron a notar reacciones negativas. “Es demasiado caro para que todos los que vienen se sientan engañados desde el principio”, se queja un antiguo barman. En efecto.

Los aumentos de precios son una realidad para las empresas e históricamente, Ruth’s Chris Steak House ha aumentado sus precios aproximadamente un 1% anual. Pero en 2021, el restaurante aumentó sus precios en un 4%, citando los impactos de la pandemia de COVID y el aumento de los precios de las materias primas como razones del aumento de precios. La dirección del restaurante negó que se tratara de un aumento de precios y lo calificó de financieramente responsable y apropiado. “Estamos siendo reflexivos y quirúrgicos con estos aumentos de precios para asegurarnos de equilibrar la rentabilidad con el valor por el que somos conocidos en la categoría de alta cocina, y continuaremos abordando los precios con eso en mente”, dijo Kristy Chipman, directora financiera de compañía. oficial (a través de Revisión de las NIF).

Para una experiencia de Ruth’s Chris más asequible, consulte su hora feliz

Si desea disfrutar de una comida en Ruth’s Chris Steak House pero no puede justificar pagar $100 o más por una comida completa, aquí tiene buenas noticias. Hay una manera de disfrutar de una comida en Ruth’s Chris sin tener que gastar mucho dinero, y siempre ha estado oculta a plena vista: en su lugar, disfrute de una comida y una bebida durante la hora feliz del restaurante. No obtendrá descuentos en todo, pero disfrutará de platos selectos que incluyen sándwiches de carne y hamburguesas hechas con carne de primera calidad, pasteles de cangrejo y atún apto para sushi a precios reducidos. La cerveza y el vino también estarán disponibles a un precio muy reducido.

Sin embargo, vale la pena señalar que las ofertas y los precios varían según la ubicación. Los precios del happy hour en las ubicaciones franquiciadas tienden a ser más altos que en las ubicaciones propiedad de la empresa, pero algunas ubicaciones franquiciadas pueden ofrecer artículos que las ubicaciones corporativas no ofrecen. Y para aprovechar todo esto, hay que madrugar para cenar: los especiales de happy hour suelen estar disponibles de 16:00 a 18:30 horas, y la comida y las bebidas se sirven únicamente en el bar. Por último, si bien es mucho más asequible que una comida normal en Ruth’s Chris Steak House, no espere precios de comida rápida. La comida de lujo siempre será una inversión, así que espere pagar alrededor de $17 por una hamburguesa premium.

Hagas lo que hagas, no toques tu plato

Si has pedido fajitas en un restaurante mexicano, probablemente hayas visto llegar a tu camarero, dejar tu plato chisporroteante y decir: “Ten cuidado, el plato está caliente”. En Ruth’s Chris Steak House, también escuchará el chisporroteo de la carne cuando se acerca a su mesa y recibirá la misma advertencia de su camarero. Los comensales cínicos pueden verse tentados a ignorar esto como si fuera mucho teatro, pero lo harán bajo su propio riesgo: los camareros no están actuando. Los platos de Ruth’s Chris están realmente muy calientes: llegan a la mesa calientes a 500 grados, la temperatura más alta en la mayoría de los hornos domésticos.

Los platos calientes son una de las características del restaurante y una innovación de la que fue pionera la fundadora Ruth Fertel. Su objetivo era asegurarse de que los comensales disfrutaran cada bocado de su comida, y una forma de hacerlo era mantener calientes los filetes manteniendo los platos calientes. También quería asegurarse de que los comensales pudieran escuchar los filetes chisporrotear cuando los colocaban frente a ellos, y los platos calientes ayudaban a garantizarlo. Pero no a todos los comensales les gusta: a algunos les preocupa que los platos calientes sean una visita a la sala de emergencias esperando a suceder. “Los filetes estaban fantásticos, ¿por qué tenemos que provocar a los comensales quemaduras de tercer grado? El problema de la zona de cocción es, aparentemente, la firma del propietario. Qué tontería”, se quejó un crítico. tripadvisor.

El restaurante se complace en compartir algunas de sus recetas.

Si bien Ruth’s Chris Steak House es mejor conocido por sus filetes, algunos de sus otros platos, incluida la crema de espinacas y el budín de pan, también han ganado seguidores leales. Su inclusión en el menú es más que una feliz coincidencia: estos platos, y muchos otros, son los viejos favoritos de la familia de la fundadora Ruth Fertel. Aunque la propia Fertel no tenía formación culinaria antes de comprar su primer asador, creció apreciando la buena comida. Su madre era una talentosa cocinera cajún (aunque Fertel se apresuró a agregar que los filetes rara vez, o nunca, estaban en el menú de casa), y su tío abuelo, un veterano de la Primera Guerra Mundial que se convirtió en cocinero profesional, creó muchas recetas que todavía se utilizan. en el restaurante.

Y si eres fanático de su crema de espinacas o de algunos de sus otros platos, puedes disfrutarlos en casa sin pedir una bolsa para perros, solo pregunta por la receta. Actualmente, Ruth’s Chris ofrece a los clientes recetas para seis de sus platos favoritos: camarones a la parrilla, crema de espinacas, pudín de pan, cazuela de batata, pasteles de cangrejo y ensalada de mozzarella fresca y tomate kumato. Entonces, si eres hábil en la cocina, puedes ofrecer a tus invitados una muestra de la experiencia Ruth’s Chris desde la comodidad de tu hogar y a un precio asequible.

La mantequilla es el secreto de Ruth’s Chris para preparar bistecs jugosos y chisporroteantes

Los chefs de alto nivel y los cocineros caseros a menudo terminan de dorar sus filetes con un poco de mantequilla o cubren los filetes con una ronda de mantequilla compuesta para mayor riqueza y sabor. Ruth’s Chris Steak House va aún más lejos: para el restaurante, la mantequilla no es sólo una guarnición, sino un elemento central de su imagen de marca: todos los filetes no sólo se cubren con mantequilla, sino que se sirven en platos calientes y untados con mantequilla. Como muchos de los toques distintivos del restaurante, éste fue desarrollado por la fundadora Ruth Fertel. “La mantequilla se derrite y se mezcla con el jugo del bistec. ¿Te imaginas algo mejor?” ella explicó (a través de dinero cnn).

Pero el sabor no fue la única razón por la que Fertel confió en la mantequilla. Ella creía que una comida con carne debería ser una experiencia gastronómica multisensorial. Poniendo en práctica su formación científica, diseñó las parrillas infrarrojas de calentamiento rápido del restaurante, que chamuscaban filetes a una temperatura abrasadora de 1.800 grados. La mantequilla colocada sobre los filetes sobrecalentados y recién cocidos chisporroteó ruidosamente al contacto, emitiendo no solo un rico aroma tostado, sino también un sonido dramático destinado a hacer que a los comensales se les hiciera la boca agua. Ella dijo a los periodistas: “Escuchas ese chisporroteo y piensas: ‘Me pregunto si ese es mi bistec’” (vía Perca). Esta práctica sigue vigente hoy en día y, para asegurarse de obtener ese chisporroteo satisfactorio y un sabor ultra rico, el restaurante utiliza una variedad especial de mantequilla con un contenido de grasa láctea excepcionalmente alto.