Al ser las dos mascotas más populares del mundo, es imposible no comparar a los perros y los gatos. Hablamos de qué especie es la mejor compañía y cuál es la mejor para abrazar, y también existe el antiguo debate sobre qué animal es más inteligente.
Aunque los amantes de los perros siempre se refieren a la capacidad de adiestramiento canino, no podemos ignorar la independencia y la capacidad de resolución de problemas de un gato.
Los dueños de mascotas podrían debatir durante todo el día las ventajas de cada especie, pero afortunadamente, los científicos también se han sumado al debate. Los estudios centrados en la inteligencia de los gatos frente a los perros no están tan extendidos como nos gustaría, pero nos dan una idea para responder finalmente a la pregunta: ¿Son los gatos más inteligentes que los perros?
Aunque la inteligencia humana se puede medir mediante una prueba de coeficiente intelectual, no existe una forma sencilla de evaluar la inteligencia general de un animal.
Cerebro de gato versus cerebro de perro
La respuesta definitiva a la pregunta de qué especie doméstica es la más inteligente no es tan sencilla como parece. Aunque la inteligencia humana se puede medir mediante una prueba de coeficiente intelectual, no existe una forma sencilla de evaluar la inteligencia general de un animal. Al mismo tiempo, podemos comparar la inteligencia humana con la de otros animales, pero las comparaciones entre animales son más complicadas.
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Brian Hare, de la Universidad de Duke, lo explica bien cuando dice: “Preguntar qué especie es más inteligente es como preguntar si un martillo es mejor herramienta que un destornillador. Cada herramienta está diseñada para un problema específico, por lo que por supuesto depende del problema que estemos intentando resolver.
Los gatos y los perros evolucionaron de manera diferente dependiendo de lo que tuvieron que hacer para adaptarse y sobrevivir. Con diferentes capacidades y necesidades físicas, cada especie ha soportado dificultades específicas y ha superado estos desafíos con soluciones específicas. Los perros y gatos de hoy son producto de esta resolución de problemas.
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No podemos decir que una especie es intrínsecamente más inteligente que la otra sin tener en cuenta todos los aspectos de la inteligencia y ponerlo todo en pie de igualdad. Hasta ahora, los científicos no han encontrado una manera ideal de lograrlo. Debido a que la inteligencia se juzga desde una perspectiva humana, es imposible evaluar a perros y gatos de manera justa.
Dicho esto, algunos estudios destacan tipos específicos de inteligencia y al mismo tiempo dan una idea general de qué animal destaca en términos de capacidades cognitivas.
Los investigadores creen que al estimar el número total de neuronas, pueden clasificar las especies en función de sus capacidades cognitivas.
Contar neuronas como medida de inteligencia
Los científicos han intentado evaluar subjetivamente la inteligencia animal comparando el número de neuronas ubicadas en la corteza cerebral del cerebro. Se sabe que esta parte del cerebro es responsable de muchos procesos cognitivos superiores, incluida la memoria, los pensamientos y la toma de decisiones. Los investigadores creen que al estimar el número total de neuronas, pueden clasificar las especies en función de sus capacidades cognitivas. La neuróloga Suzana Herculano-Houzel explicó: “Las neuronas son las unidades básicas de procesamiento de la información. Cuantas más unidades encuentres en el cerebro, más capacidades cognitivas tiene el animal.
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Para contar neuronas, Herculano-Houzel realizó un experimento contando el número de células neuronales suspendidas en materia cerebral licuada de diferentes especies. Todos los animales utilizados en el experimento murieron por causas naturales y sus cuerpos fueron donados a la ciencia. Herculano-Houzel estudió la materia cerebral de varias especies. Su experiencia incluyó un gato, un Golden Retriever y un pequeño perro de raza mixta.
Los resultados revelaron que entre los animales domésticos, el Golden Retriever tenía la mayor cantidad de neuronas con 623 millones. El perro de raza pequeña fue el siguiente y el cerebro del gato quedó en tercer lugar con 250 millones de neuronas.
Estas cifras sugieren que los perros tienen mejores capacidades cognitivas, pero hay otros factores a considerar. En primer lugar, no está claro cómo el tamaño del cerebro afecta la inteligencia.
Estudios anteriores sugieren que cuanto más grande es el cerebro, más neuronas hay y por tanto más inteligente el animal. Este concepto demostró ser cierto en un estudio de 2014 que examinó la capacidad de autocontrol de un animal. Los gatos no se incluyeron en este experimento, pero los hallazgos sugieren que el tamaño del cerebro está relacionado con el autocontrol y, por lo tanto, con la función cognitiva.
Sin embargo, el experimento de Herculano-Houzel muestra que los animales grandes con cerebros más grandes, como el oso pardo, tienen menos neuronas que los animales más pequeños. Los investigadores dicen que se necesitan más estudios para determinar exactamente cómo, o si, el tamaño del cerebro desempeña un papel en la inteligencia.
Otra cuestión a considerar es que el experimento solo cuenta neuronas, no prueba que se utilicen todas las neuronas. Un Golden Retriever, por ejemplo, tiene alrededor de 623 neuronas, pero eso no nos dice si está alcanzando su máximo potencial o no.
Si bien la cantidad de neuronas de cada especie potencialmente da ventaja a los perros, otros estudios sugieren que los gatos tienen la ventaja.
Resolución de problemas y búsqueda de comida
Si bien la cantidad de neuronas de cada especie potencialmente da ventaja a los perros, otros estudios sugieren que los gatos tienen la ventaja. Un estudio realizado en 2006 en Hungría, por ejemplo, encontró que los gatos tienen más probabilidades de tener éxito en acertijos alimentarios difíciles.
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Los perros y gatos tuvieron que manipular los rompecabezas usando sus patas y narices para liberar comida. Ambas especies fueron capaces de tener éxito, pero el estudio encontró que los perros tenían más probabilidades de darse por vencidos y esperar la ayuda humana. Los gatos, en cambio, preferían solucionar el problema ellos mismos.
Esta experiencia también afecta a perros y gatos en libertad. Encontrar comida es posiblemente la habilidad más esencial que debe poseer un animal. Sin él, los perros y gatos se habrían extinguido antes de que tuvieran la oportunidad de ser domesticados. Cuando se trata de inteligencia relacionada con la caza, los gatos son los claros ganadores.
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Son depredadores hábiles y perfectamente capaces de encontrar su propio alimento (cuando se ven obligados a hacerlo). Los perros, por otro lado, pueden ser cazadores, pero no poseen el mismo sigilo, flexibilidad e instintos naturales que los gatos.
Obviamente, esto varía dependiendo de la raza de perro, pero en general, los gatos cazan mejor que el perro promedio. Entonces, si juzgas la inteligencia animal por qué especies sobrevivirían por sí solas, los gatos ganarían.
Muchos gatos domésticos son tan sociables como los perros y dependen de la interacción humana para su salud física y mental.
El factor social
Los gatos pueden encontrar su propia comida sin ayuda humana, pero algunos científicos sugieren que la sociabilidad es un indicador de inteligencia. La inteligencia social incluye cómo una mascota se adapta a la vida con los humanos. Los perros generalmente se consideran más sociables, pero no se pueden excluir a los gatos de esta categoría.
Muchos gatos domésticos son tan sociables como los perros y dependen de la interacción humana para su salud física y mental. Incluso es injusto decir que los perros son más fáciles de entrenar que los gatos. Con la estrategia adecuada, los gatos pueden aprender comportamientos y trucos.
En el gran esquema de la domesticidad, los perros han convivido con los humanos durante mucho más tiempo que los gatos. ¿Deben tenerse en cuenta estos siglos a la hora de determinar la inteligencia social? De todos modos, también existe una diferencia en cómo los dueños de mascotas tratan a los gatos y a los perros.
Si bien los cachorros asisten a la escuela de obediencia y van al parque a jugar, la mayoría de las personas no les brindan a sus gatos las mismas oportunidades sociales.
En general, hay varias categorías a considerar al evaluar la inteligencia de los gatos frente a la de los perros. Incluso si una especie sobresale en un área, falla en la siguiente. No podemos decir con certeza que los gatos sean más inteligentes que los perros. Sin embargo, se puede decir que los gatos tienen una inteligencia incomparable e impresionante a su manera.
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