The Cresta Pacificului de Estcare este activ vulcanic și situat la punctul de întâlnire a două plăci tectonice, conține numeroase orificii hidrotermale. Aceste deschideri din fundul mării formează locul unde apa de mare și magma se întâlnesc sub scoarța terestră.
O echipă de oameni de știință a efectuat o explorare oceanografică în care au descoperit viață animală sub fundul mării în aceste orificii, potrivit unui studiu publicat în revistă Comunicarea naturii.
„Gazurile hidrotermale sunt foarte speciale pentru că sunt oaza de viata in mijlocul desertului a fundului oceanic adânc. De la descoperirea sa în anii șaptezeci, ne-a fascinat cu mediul său colorat de viermi tuburi albi cu pene precum buze roșii carmin sau cu midii galbene gigantice și scoici albe gigantice”, spune el pentru SINC. Salvador Espada Hinojosaom de știință la Universitatea din Viena (Austria), coautor al studiului și membru al campaniei oceanografice.
Gurile hidrotermale sunt foarte speciale pentru că sunt oaze de viață în mijlocul deșertului de pe fundul oceanului adânc.
Salvador Espada Hinojosa, om de știință la Universitatea din Viena
La bordul navei de cercetare Falkor a Institutului Oceanic Schmidt, aceștia s-au îmbarcat într-o serie de scufundări într-una dintre aceste orificii hidrotermale situate la 2.515 metri adâncime pe East Pacific Ridge, folosind vehiculul telecomandat Sub-astian.
„Am zburat peste aceste locuri cu submarine sau cu sonde operate de la distanță și am descoperit că această viață uimitoare se extinde și în jos, adică în partea inferioară a bazaltului creat de erupțiile vulcanice care generează podeaua oceanului și a planetei”, spune. omul de știință. .
O călătorie la distanță greu accesibilă
Cercetările anterioare s-au concentrat asupra organismelor care trăiesc pe fundul mării în jurul acestor orificii, inclusiv viermi tuburi și midiidar posibilitatea ca viața animală să existe sub crusta superficială a fundului mării a rămas în mare parte neexplorată.
„La doi kilometri și jumătate adâncime ai greutatea apei pe deasupra, ceea ce face ca presiunea să te zdrobească literalmente la 250 de atmosfere. Zona pe care am studiat-o este foarte îndepărtată, la mii de kilometri de cea mai apropiată coastă. Trebuie să ai totul pregătit și să ai piese de schimb pentru orice incident, pentru că nu există nicio modalitate de a improviza soluții odată ce întâmpinați o problemă. Ai ceea ce ai”, subliniază Espada.
La doi kilometri și jumătate adâncime ai greutatea apei pe tine, ceea ce face ca presiunea să te zdrobească literalmente la 250 de atmosfere.
Salvador Espada Hinojosa
Expunând secțiuni ale crustei de pe fundul mării folosind brațele roverului, echipa a descoperit cavități calde, pline de lichid, locuite de diferite specii, găsite anterior doar pe fundul mării. Printre ei s-au găsit viermi tuburi gigantice și animale mobile precum viermii și melcii.
Autorii sugerează că larvele din comunitățile de pe fundul oceanului se pot stabili în aceste habitate subterane, indicând a conectivitate complexă între ambele ecosisteme.
Espada spune că a fost o anchetă „cu destul de multe dificultăți. Nava este în mișcare și expusă rigorilor vremii. În plus, în laborator facem tehnici foarte delicate și dacă este vreme rea trebuie să asigurăm instrumentele pentru a nu cădea. Multe dintre tehnici trebuie făcute foarte repede cu material biologic proaspăt, așa că totul trebuie pregătit în avans. Când submersibilul urcă cu materialul, trebuie să începi să lucrezi rapid.”
Viața se deschide în condiții inospitaliere
Gurile hidrotermale sunt zone fierbinți în mijlocul unui ocean adânc și rece până în punctul în care, dacă nu ar fi presiunea enormă sub care se găsește apa, aceasta ar îngheța.
„Prin crăpăturile planetei iese căldură și fluide din interiorul pământului, care se amestecă cu apa rece a mării și creează zone în care viața colonizează și prosperă datorită chimiosintezei – capacitatea de a crea materie vie fără ajutor Soarele -, folosind energia compușilor chimici care provin din interiorul pământului, precum sulful”, explică coautorul.
Prin crăpăturile planetei ies căldură și fluide din interiorul pământului, care se amestecă cu apa rece a mării și creează zone în care viața colonizează.
Salvador Espada Hinojosa
Până acum, existau cunoștințe despre viața microbiană sub scoarță din studiile anterioare, dar încă nu fusese găsită viață animală.
„Temperaturile și conditii chimice Deoarece aciditatea acestor cavități care pătrund adânc în scoarța terestră este foarte extremă și suntem întotdeauna surprinși de capacitatea microbilor de a duce viața până la extrema capacităților lor. Faptul că există și animale care colonizează cele mai superficiale zone ale acestei lumi subterane ne lărgește viziunea asupra acestor ecosisteme”, comentează cercetătorul.
Toată această viață are o mare complexitate. Viermi tuburi giganți, precum și scoici și scoici din gurile hidrotermale trăiesc în ajutor reciproc cu bacteriile care creează materie vie fără a fi nevoie de Soare, făcând chimiosinteză în loc de fotosinteză.
La fel, acești viermi tubari nu au sistem digestiv, gură sau anus și, în schimb, au un organ special în care adăpostesc aceste bacterii simbiotice. Sunt giganți pentru că cresc foarte repede în aceste condiții de abundență și ajung la lungimi de doi metri.
„Coicile și scoicile sunt, de asemenea, de dimensiuni considerabile, aproximativ 80 de centimetri chiar, mult mai mari decât speciile pe care obișnuim să le vedem în apele de coastă sau pe care le mâncăm”, subliniază Espada Hinojosa.
Provocări pentru viitor
Pentru cercetători, descoperirea habitatelor animale din subsolul scoarței terestrea cărei amploare este în prezent necunoscută, sporește urgența adoptării măsurilor de protecție împotriva eventualelor schimbări de mediu viitoare.
„Ar fi interesant să găsim modalități de a foraj în bazalt și de a eșantiona mai adânc pentru a vedea amploarea acestui ecosistem. De asemenea, apare întrebarea când larvele călătoresc sub suprafața fundului oceanului, cum sunt conectate diferitele populații de animale, dacă există migrații clare și dacă sunt guvernate de fizic sau dacă apar la întâmplare”, conchide omul de știință. .
Referinţă:
Monika Bright și colab. „Viața animală în scoarța submarină de mică adâncime la gurile hidrotermale de adâncime”, Comunicarea naturii.