El invierno pasado nos invitaron a echar un vistazo al interior de la fábrica de Ortlieb, donde la empresa sinónimo de “impermeable” fabrica sus clásicas bolsas de viaje, de viaje y para bicicletas. Ubicado en la ondulada campiña rural del norte de Baviera, Ortlieb fabrica sus exclusivas bolsas de ciclismo impermeables en Alemania. Durante más de 40 años se han ganado una reputación de calidad, durabilidad y confiabilidad. Y aunque han ampliado su oferta mucho más allá de su equipaje de viaje impermeable original y esos diseños originales, Ortlieb incluso continúa refinando y evolucionando esos bolsos clásicos que siguen siendo algunos de sus más vendidos…
Dentro de Ortlieb, entre bastidores, donde se fabrica la impermeabilidad
Durante una parte del año menos ocupada, pero apropiadamente lluviosa, tuvimos la oportunidad de aventurarnos por Alemania hasta la sede de Ortlieb en Heilsbronn, en la región de Franconia. Su ubicación bastante central en Alemania –y técnicamente en el centro geográfico de la UE– es un lugar fácil de pasar por alto. Pero es una zona bonita y tranquila de la campiña alemana. Y lo suficientemente mojados para su estilo de vestimenta, al menos según mi visita de invierno.
Fundó la empresa en 1982 en Nuremberg, pero Hartmut Ortlieb tardó media hora en llegar a esta nueva ubicación en 1997 para establecer una forma más eficiente y sostenible de fabricar su icónico equipo impermeable. Ahí es donde más de 300 empleados internacionales diseñan y fabrican sus bolsos, y crean toda su creciente gama de equipos, más allá de las bolsas de turismo y para bicicletas, que incluyen múltiples bastidores, ejes pasantes y más…
Todas las bolsas impermeables se fabrican internamente en Heilsbronn. Sus cremalleras impermeables especializadas están fabricadas por una empresa asociada. tizipcreado literalmente en la misma calle sólo para fabricar cremalleras que cumplieran con los altos estándares de impermeabilidad de Ortlieb un año después de que se mudaran a Heilsbronn. Todas las piezas de plástico moldeadas por inyección de su equipo Ortlieb también se fabrican en el mismo pequeño callejón sin salida. Ortlieb construyó la industria en el límite de lo pequeño, hasta el punto de que sus socios literalmente pueden sacar una carretilla elevadora de una fábrica y dejarla en la puerta de al lado, para lograr la logística de cadena de suministro más fácil de administrar que encontrará en cualquier lugar. .
Dónde empezó Ortlieb Waterproof y hacia dónde ha llegado
Ortlieb tuvo su comienzo mítico en 1982, cuando el fundador Harmut Ortlieb no estaba satisfecho con la falta de protección contra los elementos en las bolsas de viaje de la época. En un recorrido en bicicleta por el Reino Unido, se dio cuenta de que las lonas que cubrían los transportes de los camioneros serían mejores bolsas que el algodón desgastado o el nailon sin revestimiento de la época. Entonces regresó a casa y comenzó a experimentar con telas de lona y la máquina de coser de su madre.
Comenzó con costuras selladas, que eran casi “a prueba de fugas”. Pero eso no fue suficiente. En aproximadamente dos años, Harmut optó por la tecnología de soldadura de alta frecuencia para unir físicamente dos piezas de tela recubierta, creando un equipo verdaderamente impermeable. Ésta sigue siendo la tecnología central que distingue a Ortlieb hoy en día, aunque se ha vuelto mucho más sofisticada y refinada.
Todo empezó con las primeras alforjas Bike-Packer de Ortlieb con base de lona y costuras selladas. 40 años después, el perfil general de las alforjas es similar, incluso hasta el cierre de dos correas y el icónico rojo. Pero los materiales del moderno Bike-Packer Plus son mucho más refinados. Y las costuras soldadas de alta frecuencia son incomparables por su impermeabilidad y durabilidad constantes.
Entre bastidores en la producción de bolsas de ciclismo impermeables
Para fabricar todas sus bolsas de alto rendimiento, Ortlieb tiene que empezar con materiales de alta calidad. Todas sus telas son proporcionadas por proveedores confiables desde hace mucho tiempo. Y Ortlieb tiene muchos rollos en stock, en todos sus colores favoritos, para mantener un flujo de trabajo confiable.
No se trata sólo de los clásicos tejidos recubiertos de nailon y poliéster, sino que la construcción más compleja incluye varias espumas, láminas y otros plásticos que brindan a los productos de Ortlieb una amplia gama de aplicaciones. Y es necesario clasificarlos, prepararlos y almacenarlos todos para que estén listos para la fabricación flexible de Ortlieb.
Pruebas internas de materiales
Pero con proveedores de confianza o no, Ortlieb no deja nada al azar. Después de todo, lo que está en juego es su reputación de impermeabilidad.
Por eso, cada lote de tela que entra por la puerta se prueba internamente. Resistencia al desgarro, máxima resistencia a la tracción, capacidad de soldarse entre sí, resistencia a la abrasión, impermeabilidad. Al igual que en su nave de fabricación, Ortlieb fabrica muchas de sus propias herramientas de prueba para determinar el rendimiento de sus materias primas.
Y si el tejido no pasa ninguna de las pruebas internas de Ortlieb, no se utiliza en ninguna bolsa de producción.
Corte y preparación de materiales
A lo largo de 40 años, muchos pasos de la fabricación de los icónicos bolsos de Ortlieb han evolucionado y se han vuelto más eficientes. Ésa es una razón importante por la que pueden seguir fabricando en Alemania. Si bien sus productos no son ni mucho menos los más baratos del mercado, los clientes siguen respetando el valor añadido de los equipos duraderos y de alta calidad que respalda Ortlieb.
El corte por chorro de agua permite a Ortlieb cortar con precisión muchas capas de material a la vez, acelerando el proceso de preparación de sus bolsas de mayor volumen.
Pero sus troqueles de estampado clásicos también se siguen utilizando con regularidad. Para materiales de espuma más gruesos o de menor volumen, muchas veces el proceso clásico de troquelado sigue siendo la mejor solución. Y Ortlieb tiene una auténtica biblioteca de troqueles para estampar todas las formas y tamaños de su amplio catálogo de bolsas específicas para ciclismo y mochilas de aplicaciones más generales.
Uno de los juegos que al equipo de Ortlieb le gusta jugar con los no iniciados es “¿Adivina qué bolso es este?”
Muchas son bastante fáciles de entender si estás familiarizado con sus principales bolsas de ciclismo. ¿Pero alguien puede adivinar a qué bolso pertenecen estas piezas amarillas? ¡Háganos saber en los comentarios!
¿Qué hay en la caja de la Bolsa para Bicicleta?
Ahora, profundicemos en el nacimiento de una sola bolsa (o al menos de una sola familia de bolsas).
El juego de adivinanzas de Ortlieb continúa. ¿Qué ‘Bolsa para bicicleta’ hay en la caja?
En varias etapas del proceso de fabricación, Ortlieb corta (o troquela) con chorro de agua los paneles individuales que forman una bolsa. Luego, imprimen o transfieren con calor los gráficos a los paneles individuales (en este caso, reflectantes de alta visibilidad). Luego, pueden soldar herrajes como estas hebillas laterales.
Antes…
El siguiente paso misterioso.
Aquí están los secretos…
Ortlieb tuvo cuidado de no mostrarnos realmente cómo utilizan su tecnología de soldadura de alta frecuencia única y patentada para unir los paneles individuales de sus bolsas. Es literalmente la salsa secreta que los diferencia de la competencia.
Pude ver algunas máquinas de soldar hechas a medida y de aspecto interesante que estuvieron inactivas durante mi estancia en la fábrica. Cada uno fue creado para un producto específico, como se puede ver con una rueda de carbono o un molde de cuadro. Y la idea general parece ser que estas máquinas fueron desarrolladas para concentrar la energía de alta frecuencia exclusivamente en las costuras específicas de la bolsa, de modo que éstas se fundan juntas, pero nada más se vea afectado.
Es interesante notar, sin saber más sobre cómo funciona el proceso, que había señales de advertencia por todas partes para que alguien con un marcapasos no se desviara accidentalmente en el camino de una máquina soldadora de bolsas impermeables de Ortlieb en proceso.
Considérate advertido.
Volver al montaje de bolsas convencionales…
Una vez que Ortlieb usa misteriosamente un microondas mágico para unir los paneles de su bolso en una construcción impermeable, todavía queda mucho más trabajo manual por hacer.
Trabajadores cualificados cosen la cinta de acabado y la fina pieza especial de plástico rígido que hace que el cierre enrollable funcione tan bien.
Recuerde, Ortlieb en realidad es el inventor del cierre enrollable impermeable. Y debes doblarlo 3 veces para que Ortlieb se asegure de que es realmente impermeable. Al menos protegido de una inmersión de 1 m en agua durante 30 minutos completos. En realidad, la mayoría de las bolsas impermeables de Ortlieb ofrecen mucha más protección que eso.
Después de soldar y ese último paso de costura, estas bolsas finalmente parecen algo que podemos identificar fácilmente.
En ese momento, equipos de dos trabajan juntos para terminar las bolsas de Ortlieb. Se atornillan a hardware especializado, como el sistema de fijación de bastidor de liberación rápida QL2.1 aquí. Y agregan las correas, ganchos y hebillas restantes antes de empaquetar las bolsas completas para enviarlas al almacén para su distribución.
¿Adivinaste qué bolsos estábamos viendo que se hacían?
Los paneles laterales sin terminar eran de este Ortlieb (potencialmente rojo) Núcleo del rodillo trasero bolsa de alforja. Y los bolsos azul petróleo que estaban un poco más cerca de estar terminados eran estos clásicos y un poco más complejos. Rodillo trasero alforjas.
Los segundos de fábrica encuentran una segunda vida
Una de las consecuencias de la insistencia de Ortlieb en una impermeabilidad absoluta y un control de calidad exigente es que no todos los bolsos en los que empiezan a trabajar acaban pasando todos los controles internos.
Pero al convertir los limones en limonada, Ortlieb deja de lado los restos de su fábrica y luego les da una segunda vida, aquí como bolsas de compras reutilizables de alta calidad, pero no impermeables. Sus distribuidores pueden hacer pedidos de tantos como quieran, pero no pueden elegir el color, ya que sólo se fabrican con lo que no pasa los controles de calidad internos.
¡Arreglalo, no lo reemplaces!
Ése era el eslogan de un Semana de reparación de Ortlieb campaña el año pasado como respuesta a las ofertas del Black Friday de la industria. Pero es más que un simple eslogan. Ortlieb ofrece una garantía de 5 años en cada producto que fabrica. Pero también alientan a los compradores a usar su equipo mucho tiempo después.
Una gran parte de mantener sus equipos existentes en servicio es un programa de reparación asequible y la disponibilidad de repuestos. Ortlieb forma a una gran parte de sus concesionarios y distribuidores en las reparaciones más básicas y más comunes, e incluso prepara a algunos de ellos para reparaciones más complejas.
Y si no puede conseguir que alguien local arregle su equipo, Ortlieb lo envía de vuelta a Heilsbronn, donde se fabricó. En una esquina está la fábrica, encontramos un técnico de reparación bien equipado. Y eligió en qué estaba trabajando ese día, desde reemplazar hardware dañado hasta mostrarnos cómo usa una pistola de calor y un rodillo especiales para soldar parches sobre paquetes dañados para hacerlos completamente impermeables nuevamente.
Luego apílelo y envíelo.
Ortlieb fabrica todas sus bolsas impermeables para viajes, desplazamientos, bicicletas y fuera de la bicicleta internamente en Alemania.
Pero incluso aquellos artículos más nuevos, como portaequipajes tubulares de aluminio y ejes pasantes modulares que no se fabrican en Heilsbronn, terminan aquí, en el almacén de Ortlieb, para ser enviados a distribuidores globales y a sus tiendas de bicicletas locales.
Un ejemplo de ello: ¡Por qué las bolsas de ciclismo Ortlieb son impermeables!
Una última cosa…
Mientras visitaba Ortlieb en Heilsbronn, me pareció que sería una pena no cargar algunas bicicletas para mojarse y embarrarse. Ya sabes, para ver de qué se trataban las mochilas de ciclismo impermeables.
Para pasar la noche en bicicleta durante dos días, cargué el 3T Extrema Italia bicicleta de prueba con mi juego de edición limitada violeta, petróleo y naranja Bolsas para bicicletas Ortlieb repletas de abundante equipo para mantenerse abrigado y seco el invierno pasado. Y, por supuesto, se pronosticaban fuertes lluvias y la ruta de grava tenía más pistas agrícolas de tierra y senderos sencillos, así que saqué el Maxxis. Severo Neumáticos para barro 29er XC para lograr el mayor agarre posible.
Mis salvadores de culo Ala ganadora No fue rival para el barro alemán húmedo y descuidado, aunque creo que en realidad mantuvo mis piernas un poco más limpias y secas.
¿Entonces todo permaneció seco?
Por supuesto que permaneció seco.
Bueno, al menos todo lo que hay dentro de mis bolsas impermeables para bicicletas Ortlieb.
El primer truco al andar en bicicleta gravel bajo la lluvia y el barro es encontrar un lugar protegido de la lluvia cuando llega el momento de cargar y descargar las maletas. El segundo es intentar mantener las bolsas limpias de barro antes de tener que abrirlas o volver a cerrarlas.
La alforja Seat Pack es la más difícil de mantener limpia, por lo que trato de limitar la frecuencia con la que necesito meterme en ella, normalmente guardándola para el final del viaje en el campamento. El paquete de manillar no se ensucia tanto en sus aberturas, pero las aberturas de los extremos generalmente son difíciles de abrir y luego volver a cerrarlas herméticamente mientras aún está en la bicicleta. Así que tampoco son exclusivamente para el campamento.
El Frame-Pack Top Tube RC con cierre enrollable es mi opción para capas adicionales, herramientas y refrigerios más grandes que salen a mitad del recorrido. Es fácil entrar con una gran apertura y no se ensucia a mitad del viaje.
Y, por último, este paquete de combustible de tubo superior con cierre magnético es excelente para refrigerios más pequeños y para mantener el teléfono y la batería externa secos en caso de un diluvio. Fácil acceso con una sola mano y aún evita la lluvia. Eso sí, no lo sumerjas en un lago, ya que no es resistente a la inmersión como el resto de las bolsas Ortlieb.
Ortlieb impermeable mantendrá seco lo que amas
Sí, estoy totalmente de acuerdo con el mantra “Mantén seco lo que amas”. Además, me encanta que Ortlieb construya estos bolsos para que duren. Y Ortlieb los respalda con un servicio de reparación para mantenerlos en uso mientras quieras seguir andando en bicicleta en nuevas aventuras.
A decir verdad, ya he recorrido cientos de kilómetros con mi equipo protegido de los elementos dentro de las bolsas impermeables para bicicletas Ortlieb. E incluso fui a la estación de tren bajo la lluvia esta mañana con el equipo de mi fin de semana guardado de forma segura dentro de la alforja/mochila convertible Vario conectada a una luz Quick-Rack.
Entonces, ya sabía que estas coloridas bolsas para bicicletas mantendrían mis cosas secas.
Pero no puedes culparme por aprovechar la oportunidad de ir a jugar bajo la lluvia y el barro con el jefe de comunicaciones de Ortlieb.
Fue fantástico ver dentro de Ortlieb cómo fabrican estos bolsos en Alemania. Pero el viaje fue aún mejor al llevar mis maletas usadas de regreso a su lugar de origen. Y luego, inundar las bolsas con la misma lluvia y barro para los que Ortlieb las creó para proteger su equipo durante los últimos 42 años.