Zhuravlev Andrey / Shutterstock.com
La proteína es un componente clave de una dieta felina equilibrada. Pero, ¿cuánta proteína necesita tu gato? Esto depende de muchos factores, incluida la etapa de vida de tu gato, el tipo de dieta y la calidad de las proteínas que contiene.
En esta guía, analizaremos la importancia de las proteínas en la dieta de su gato y le explicaremos cómo estimar sus necesidades individuales. También examinaremos las recomendaciones de proteínas ofrecidas por varias asociaciones comerciales y su impacto en la formulación comercial de alimentos para gatos. Por último, te ofreceremos consejos sencillos para cubrir las necesidades proteicas de tu gato.
Comencemos explorando la importancia de las proteínas en la dieta de su gato.
Por qué las proteínas son importantes para los gatos
No es necesario ser veterinario para comprender los conceptos básicos de la nutrición felina. Después de todo, tu gato necesita los mismos nutrientes que tú, aunque la forma y concentración de los alimentos necesarios pueden diferir. Tomemos como ejemplo las proteínas.
Probablemente ya sepas que las proteínas desempeñan un papel clave en la construcción y el mantenimiento de la masa muscular magra. Por eso es tan vital para los gatitos que aún están creciendo y desarrollándose. Pero si realmente quieres profundizar en los detalles, es esencial entender que no son sólo las proteínas que necesitan los gatos, sino también los aminoácidos que las componen.
Como recordará de la clase de ciencias de la escuela primaria, los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas.
Se han encontrado alrededor de 500 aminoácidos en la naturaleza, pero sólo 21 de ellos constituyen todas las proteínas del cuerpo felino. El organismo de tu gato puede sintetizar 10 de estos aminoácidos a partir de otras materias, pero los otros 11 deben obtenerse de su dieta: se llaman aminoácidos esenciales.
Los 11 aminoácidos esenciales para gatos incluyen:
- taurina
- arginina
- histidina
- isoleucina
- leucina
- lisina
- metionina
- fenilalanina
- treonina
- triptófano
- Valina
La combinación de aminoácidos esenciales y no esenciales ayuda al cuerpo de su gato a desarrollar y reparar sus músculos, cartílagos, huesos, piel, pelaje y garras, así como órganos vitales como su corazón. Los aminoácidos también se utilizan para crear hormonas y enzimas que facilitan funciones corporales clave como el metabolismo, la digestión y la inmunidad.
En la práctica, las proteínas también pueden utilizarse como fuente de energía y aumentan la palatabilidad de la dieta del gato. Recuerda que los gatos son carnívoros y por tanto su dieta ideal es a base de carne.
Cómo determinar las necesidades proteicas de su gato
Elegir la comida para gatos adecuada consiste en determinar las necesidades individuales de su gato. BearFotos/Shutterstock.com
El primer paso para determinar cuánta proteína necesita tu gato es identificar su etapa de vida. Los gatitos en desarrollo y los gatos jóvenes, así como las hembras gestantes y lactantes, tienen mayores necesidades de proteínas que los gatos adultos. Necesitan concentraciones más altas de aminoácidos para desarrollar tejidos sanos a medida que crecen. Pero los gatos adultos también necesitan una cantidad específica de proteínas.
Las proteínas del cuerpo se descomponen de forma natural y deben reponerse con el tiempo. En la dieta de los gatos adultos, las proteínas aportan los aminoácidos necesarios para mantener el equilibrio. Si la dieta es deficiente en aminoácidos, el cuerpo puede comenzar a descomponer el tejido muscular para satisfacer la demanda de proteínas.
En resumen, la mayoría de los gatos tienen necesidades mínimas de proteínas en la dieta similares según su etapa de vida. Hay dos formas de cuantificar este requisito:
- Gramos de proteína por cada 1.000 kcal de ingesta de alimentos
- Concentración como porcentaje del alimento (medido como materia seca)
Aquí es donde las cosas se complican un poco. La investigación sobre las necesidades nutricionales de los gatos es limitada y, hasta cierto punto, obsoleta. Además, las recomendaciones varían entre las organizaciones más confiables que publican recomendaciones dietéticas (que los fabricantes comerciales de alimentos para mascotas luego utilizan para formular sus recetas).
Aquí hay un vistazo a las recomendaciones oficiales de proteínas para gatos:
| Organización | quienes son | Recomendación de proteínas (gramos por 1.000 kcal) | Recomendación de proteínas (% materia seca) | |
| Consejo Nacional de Investigación (CNR) | El organismo operativo de las Academias Nacionales de EE. UU., una organización privada sin fines de lucro que realiza estudios científicos y pone sus resultados a disposición del público. | 40 g por 1.000 kcal (Adulto) | 26% MS (Adulto) | |
| 45 g por 1.000 kcal (Crecimiento y reproducción) | 30% MS (Crecimiento y reproducción) | |||
| Asociación de funcionarios estadounidenses de control de piensos (AAAFCO) | Una organización privada de voluntarios de funcionarios de la industria de alimentos para mascotas que hace recomendaciones para guiar la formulación, fabricación y etiquetado de alimentos para mascotas. | 65 g por 1.000 kcal (Adulto) | 26% MS (Adulto) | |
| 75 g por 1.000 kcal (Crecimiento y reproducción) | 30% MS (Crecimiento y reproducción) | |||
| Federación Europea de la Industria de Alimentos para Mascotas
(SEMBRAR) |
Un organismo comercial formado por representantes de cinco importantes marcas europeas de alimentos para mascotas que proporciona directrices nutricionales y ayuda a los fabricantes a cumplir los requisitos legislativos pertinentes. | 62,5 g por 1.000 kcal (Adulto) | 25% MS (Adulto) | |
| 70 g por 1.000 kcal (Crecimiento) | 28% MS (Crecimiento) | |||
| 75 g por 1.000 kcal (Reproducción) | 30% MS (Reproducción) |
Si desea que las recomendaciones anteriores sean lo más simples posible, se podría decir que la mayoría de los gatos necesitan al menos de 3 a 4 gramos de proteína por día por kilogramo de peso corporal. Esto representa alrededor del 20-30% de sus calorías diarias provenientes de proteínas.
Dicho esto, es importante tener en cuenta que estos valores deben ser requisitos mínimos. Y recuerde, se basan en investigaciones que podrían necesitar actualización.
Los valores NRC enumerados en la tabla anterior provienen de un Directrices actualizadas en 2006. desarrollado por primera vez en la década de 1960: directrices basadas en gran medida en investigaciones realizadas en animales de granja. No fue hasta la década de 1980 que la NRC ajustó sus recomendaciones después de realizar investigaciones más centradas en perros y gatos. AAFCO y FEDIAF utilizan la investigación del NRC como base para sus recomendaciones.
Los resultados de un estudio más reciente (pero limitado) realizado en 2013 sugieren que el requerimiento mínimo diario de proteínas para gatos adultos es al menos 5,2 g por kilogramo del peso corporal. Esto es aproximadamente 81 g por 1000 kcal (32 % de proteína MS) o entre el 30 y el 40 % de las calorías diarias de su gato.
Muchos expertos recomiendan una ingesta mínima diaria de proteínas de 5 a 6 gramos por kilogramo de peso corporal. Por ejemplo, un gato de 10 libras necesitaría al menos entre 22,5 y 27 gramos de proteína por día.
Este valor es algo cercano al contenido de proteína de una dieta felina salvajede las cuales aproximadamente el 50% de las calorías provienen de proteínas. Si desea acercarse al desglose nutricional de una dieta de presa salvaje para su gato, es posible que desee apuntar a niveles más altos que los mínimos de proteínas de NRC, AAFCO y FEDIAF.
¿Cuánta proteína cruda debe contener la comida para gatos?
Los gatos adultos necesitan una dieta que contenga al menos un 26% de proteína de materia seca. Marina Demiduk / Shutterstock.com
Si te sientes un poco confundido en este momento, no te culpo. La industria de alimentos para mascotas está en constante evolución y las regulaciones existentes no siempre reflejan las investigaciones actuales.
La buena noticia es que no es necesario obtener un título en ciencias para ser dueño responsable de un gato. Si solo desea asegurarse de que se satisfagan las necesidades nutricionales básicas de su gato, la mayoría de los alimentos comerciales para gatos harán el trabajo.
En promedio, los alimentos secos comerciales para gatos contienen entre un 30 y un 40 % de proteína cruda en forma seca. La comida húmeda para gatos suele contener entre un 8 y un 12 % de proteína cruda o entre un 40 y un 50 % cuando se convierte en materia seca.
Algunos alimentos comerciales para gatos son mejores que otros, pero cualquier producto que cumpla con las pautas de la AAFCO será más ideal que una dieta casera desequilibrada o un alimento comercial para gatos mal formulado.
Si desea simplificar las cosas, estos son los aspectos en los que debe centrarse al leer la etiqueta de comida para gatos.
Declaración de la AAFCO sobre la adecuación nutricional
La mayoría de los fabricantes de alimentos para gatos en los Estados Unidos utilizan Pautas de nutrición de la AAFCO para formular sus productos. Si una etiqueta tiene una declaración de idoneidad nutricional de la AAFCO, le indica dos cosas.
En primer lugar, comprueba que el producto cumpla con los requisitos mínimos de proteínas enumerados en la tabla anterior. En segundo lugar, le permite saber para qué etapa de la vida está formulado el producto: mantenimiento, crecimiento y reproducción de adultos, o todas las etapas de la vida. Asegúrate de que coincida con la etapa de vida de tu gato.
Análisis garantizado
El Análisis Garantizado es la tabla en la etiqueta de un alimento para gatos que indica el porcentaje de descomposición de proteína cruda, grasa cruda, fibra cruda y humedad del producto. Tenga en cuenta que estos valores se enumeran tal cual: deberá convertirlos a valores de materia seca si desea hacer una comparación directa entre diferentes tipos de alimentos.
Como recordatorio, los alimentos para gatos formulados para gatitos (y gatas gestantes o lactantes) deben contener al menos un 30 % de materia seca de proteína bruta. Los gatos adultos necesitan al menos un 26% de proteína bruta y materia seca. Para convertir los valores de alimentación en materia seca, introduzca los valores de proteína y humedad en un calculadora de materia seca en línea.
Lista de ingredientes
Si desea ir más allá, consulte la lista de ingredientes para determinar si el contenido de proteínas del producto proviene principalmente de fuentes animales o vegetales. Como carnívoros, los gatos están biológicamente adaptados para absorber y utilizar eficientemente nutrientes de origen animal.
Hablemos un poco más de qué tipo de proteína es mejor para los gatos.
¿Qué proteína es mejor para los gatos?
El contenido de proteína es una medida útil a la hora de comprar comida para gatos, pero un porcentaje en el cuadro de análisis garantizado no cuenta toda la historia. Algunos gatos pueden necesitar más del nivel mínimo recomendado de proteínas dependiendo de la dieta específica que sigan.
Ahora estamos hablando de la calidad de las proteínas.
Una comida para gatos que apenas cumple con los requisitos mínimos de proteínas que sigo mencionando tiene más probabilidades de ser adecuada cuando la calidad de las proteínas de la dieta es alta. Cuando la calidad de las proteínas es baja, una dieta que cumpla con un mínimo de 26 o 30% de materia seca puede no ser suficiente.
La calidad de la proteína está determinada por tres factores:
- Perfil de aminoácidos
- Digestibilidad
- Valor biológico
Echemos un vistazo más de cerca a estos factores.
1. Perfil de aminoácidos
¿Recuerdas esos aminoácidos esenciales y no esenciales de los que hablamos antes? Aquí es donde realmente entran en juego. Una fuente de proteínas de alta calidad para gatos es aquella que contiene la lista completa de aminoácidos esenciales: esto se llama proteína completa.
Todas las proteínas de origen animal (como aves, carne, pescado y huevos) se consideran proteínas completas para los gatos. Las proteínas vegetales pueden contener aminoácidos esenciales, pero no todos y generalmente en cantidades inferiores a las de origen animal.
2. Digestibilidad
El valor de una proteína está limitado por la capacidad de su gato para descomponerla en aminoácidos utilizables. Una vez más, las proteínas animales son generalmente más digeribles para los gatos que las proteínas vegetales. Pero en este caso también es necesario evaluar la digestibilidad del producto en su conjunto.
Como carnívoros, los gatos tienen un tracto digestivo mucho más corto que el de los mamíferos herbívoros. Los herbívoros necesitan tractos digestivos largos y mayores concentraciones de bacterias fermentadoras en el intestino para descomponer la materia vegetal resistente. La presa del gato salvaje está adaptada a una dieta que consiste principalmente en proteínas y grasas de fácil digestión.
Aumentar el contenido de carbohidratos de la comida para gatos puede reducir su digestibilidad general y, por tanto, la digestibilidad de las proteínas. El mismo concepto puede aplicarse a los alimentos para gatos ricos en fibra. Los métodos de procesamiento a alta temperatura y los aditivos sintéticos también pueden afectar la digestibilidad.
3. Valor biológico
Si bien la digestibilidad se refiere a la facilidad con la que el cuerpo de su gato puede descomponer una fuente de proteínas, el valor biológico se aplica a su capacidad para utilizar eficientemente los aminoácidos individuales. Los dos no están necesariamente relacionados: es posible que una proteína tenga baja digestibilidad pero alto valor biológico.
Nuevamente, los ingredientes de origen animal generalmente tienen el mayor valor biológico para los gatos. Dicho esto, investigaciones recientes sugieren que los gatos podrían utilizar las proteínas vegetales de forma más eficaz en formas concentradas como aislado de proteína de soja o harina de gluten de maíz. Los resultados del estudio en cuestión revelaron una mayor digestibilidad general de las proteínas en gatos alimentados con una dieta extruida que contenía tanto proteínas animales como proteínas vegetales concentradas a partir de soja, maíz o arroz.
Cuando se trata de elegir una dieta para tu gato, puedes hacerlo tan simple o complicado como quieras. Dicho esto, el equilibrio nutricional no es negociable si quieres que tu gato esté sano. En caso de duda, comience con un producto aprobado por la AAFCO y pida consejo a su veterinario.
Preguntas frecuentes
¿Deberían los gatos comer muchas proteínas?
Sí, una dieta rica en proteína animal de alta calidad es fundamental para el correcto desarrollo de tu gato. Aunque la mayoría de los gatos pueden beneficiarse de una dieta que supere los requisitos mínimos establecidos por la NRC, la AAFCO y la FEDIAF, se debe poner énfasis en la calidad y digestibilidad de las proteínas en lugar de simplemente alimentarlos en grandes cantidades.
¿Qué pasa si los gatos no comen suficientes proteínas?
La ingesta insuficiente de proteínas puede contribuir a un retraso en el crecimiento y un desarrollo deficiente en los gatitos. En los gatos adultos, una dieta baja en proteínas puede provocar pérdida de masa muscular y mal estado del pelaje, así como problemas cardíacos y de visión. Una dieta desequilibrada también puede afectar la inmunidad de su gato y ponerlo en riesgo de sufrir problemas de salud graves.
¿Cómo agrego más proteínas a la dieta de mi gato?
Las opciones más sencillas son cambiar a una dieta con mayor porcentaje de materia seca de proteína cruda o a un producto con proteína de mayor calidad. También puede complementar la dieta diaria de su gato con mezclas de comidas ricas en proteínas o aderezos como comida para gatos liofilizada, caldo de huesos o incluso aves, carne o pescado cocidos.
¿El alto contenido de proteínas es malo para los gatos mayores?
Las proteínas de alta calidad de origen animal no son perjudiciales para los gatos mayores. De hecho, los gatos mayores pueden necesitar proteínas adicionales para mantener la masa muscular magra. Incluso si el tema todavía está algo controvertidoNo existe evidencia concluyente que respalde la restricción de proteínas en gatos mayores y en gatos con enfermedad renal.
Dicho esto, algunas dietas ricas en proteínas pueden contener niveles excesivos de minerales como el fósforo, lo que puede resultar problemático para los gatos con enfermedad renal.