Spre deosebire de meduze, ctenofori Au formă ovoidă și nu mâncărime, deoarece nu au celule înțepătoare. Aceste ființe cu benzi ciliate în formă de pieptene au mai mult de o sută de specii descrise, dintre care ctenofor american (Mnemiopsis leidyi) figura printre 100 de exotice invazive cel mai dăunător din lume, conform Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii.
Noi cercetări publicate în jurnal Biologie actuală descrie că aceste animale marine au capacitatea de a fuziona, astfel încât doi indivizi devin cu ușurință unul după o rănire. Apoi își sincronizează rapid contracțiile musculare și își fuzionează tractul digestiv pentru a împărți mâncarea.
„Ceea ce face descoperirea noastră notabilă este că procesul de fuziune este finalizat în doar aproximativ două ore, cu o rată de succes de 90%. În plus, odată fuzionate, contracțiile musculare devin sincronizate și chiar și tracturile digestive fuzioneazăceea ce este destul de surprinzător”, argumentează el către SINC Kei Jokura cercetător la Universitatea din Exeter, Regatul Unit, și la National Institutes of Natural Sciences din Okazaki, Japonia.
Odată fuzionate, contracțiile musculare devin sincronizate și chiar și tractul digestiv fuzionează, ceea ce este destul de surprinzător.
Kei Jokura, cercetător la Universitatea din Exeter, Regatul Unit
Au ajuns la această concluzie menținând o populație a acestor animale într-un rezervor de apă de mare în laborator. În acest fel, ei și-au dat seama că un individ neobișnuit de mare părea să aibă două capete posterioare și două structuri senzoriale – cunoscute sub numele de organe apicale – în loc de una. După ce l-au observat, s-au întrebat dacă acest individ neobișnuit a ieșit din fuziunea a doi ctenofori lezați.
Pentru a afla, au îndepărtat lobii parțiali de la alți indivizi și i-au așezat împreună în perechi. S-a dovedit că, de 9 ori din 10, au fuzionat și au supraviețuit cel puțin 3 săptămâni.
„Amândoi lobii sunt îndepărtați atunci când fuzionează. Credem că fuziunea are loc atunci când sunt activate programele regenerative ale ambilor indivizi”, spune omul de știință.
Sincronizarea contractiei musculare. / Mariana Rodriguez-Santiago
Teste de stimulare mecanică
Un studiu ulterior a arătat că după doar o noaptecei doi indivizi originali au devenit fără probleme una, fără nicio separare aparentă între ei. Când cercetătorii au perforat un lob, întregul corp fuzionat a reacționat, indicând că și sistemele lor nervoase erau complet unite.
„Am fost surprinși să observăm că stimularea mecanică aplicată pe o parte a ctenoforului topit a dus la o contracție musculară sincronizată de cealaltă parte”, spune Jokura.
Observații mai detaliate au arătat că animalele topite au avut mișcări spontane în prima oră. După aceasta, sincronizarea contracțiilor din fiecare lob a început să devină mai sincronizată. În două ore95% din contracțiile musculare ale animalului fuzionat au fost complet sincrone.
Am fost surprinși să observăm că stimularea mecanică aplicată pe o parte a ctenoforului fuzionat a dus la o contracție musculară sincronizată pe cealaltă parte.
Kei Jokura
„Pentru ca fuziunea să aibă loc, zonele rănite trebuie să rămână apropiate pentru o perioadă considerabilă de timp. Acest caz ar fi rar în mediile naturale”, spune Jokura.
Cuplarea sistemului digestiv
De asemenea, au observat îndeaproape tubul digestiv să descopere că se contopise şi ea. Când una dintre guri a ingerat creveți de saramură marcați fluorescent, particulele de mâncare și-au făcut drum prin canalul topit.
Oamenii de știință nu sunt clar cum funcționează această strategie de supraviețuire. Ei consideră că studiile viitoare vor ajuta la completarea acestor lacune de cunoștințe, cu potențiale implicații în cercetarea regenerativă.
„Există încă multe necunoscute despre evoluția acestor mecanisme. Încă nu știm ce gene sau molecule sunt implicate în aceste procese”, conchide omul de știință.
Referinţă:
Jokura și colab., „Integrarea fiziologică rapidă a ctenoforilor fuzionați”. Biologie actuală
Drepturi: Creative Commons.